Хранитель Рун

– Да помню я, помню! – закивала Аська. – Но, Ёж, ты хоть понимаешь, что это вообще значит?!

Она сунула в рот ложечку и промычала что-то невнятное.

– Чего?

– Я говорю… Блин!

Я едва не подпрыгнул на месте. В качестве звонка Аська установила какой-то совершенно инфернальный рёв, и вот сейчас он раздался из её сумочки, заставив испуганно обернуться ближайших к нам соседей.

– Извини! О, блинский блин – это Сильва!

Аська помедлила, скорчила страдальческую рожицу и поднесла трубку к уху.

– Да! Норм, зависаю с брательником в «Пингвине»…

Ну, это, похоже, надолго. Я подозвал официанта, расплатился.

– Извини, Ёж, – Аська выглядела смущенной. – Я ей обещала сегодня встретиться – у неё там проблемы какие-то, по ходу, опять… В общем, она подойдет сюда через минут десять. Ты ведь не против?

– Да мне-то что, – я пожал плечами. – Все равно мне уже пора, так что пойду, пожалуй. Спасибо тебе за номер телефона!

– А? Да не за что, – Аська лукаво подмигнула. – Давай, успехов тебе. А по поводу «Феникса» я тебе отзвонюсь. И ты тоже держи меня в курсе, ок?

– Ладно.

Мне повезло – я успел разминуться с Сильвой, буквально, в дверях.

При виде худой угловатой девушки в черной футболке, кожаной юбке и крутке-безрукавке, я отступил в сторону, чтобы она не заметила меня. Впрочем, люди и так едва ли не шарахались от неё – стоило им взглянуть в мертвенно-бледное лицо, размалеванное черными тенями и с жуткой темно-лиловой помадой на губах. Татуировка в виде паутины на шее, и жутковатый пирсинг довершали образ. Сильва была то ли готом, то ли эмо – я так до конца и не разобрался, да и вникать, честно говоря, не хотел. Хуже всего в ней было то, что она постоянно пребывала в депрессии, причем настолько мрачной, что общение с ней буквально давило. Не знаю, как Аська с ней общается – я как-то провел с ней в одной комнате минут десять, и едва не рехнулся. Девушка была просто зациклена на теме смерти, рассказывала мне, сколько раз резала вены, травилась таблетками, и при этом, казалось, испытывала какое-то непонятное наслаждение.

Словом, встречаться с ней, даже мимолетом, в мои планы не входило совсем.

Вернувшись домой, я наскоро проглотил разогретый Алисой ужин, и заглянул в Сеть, чтобы еще немного почитать про скандинавскую мифологию. Однако, то ли от эмоциональной насыщенности дня, то ли от нагрузок в вирте, на меня навалилась усталость, так что я довольно скоро начал клевать носом. В итоге я завалился спать, решив, что утро будет мудренее вечера. Во сне я видел огромного великана, грустно бредущего куда-то вдаль по бескрайнему небу, а звёзды вокруг него сплетались в закрученную спираль.

Глава 9

– Итак, Ежи, – Сельдингер взволнованно потёр руки, – вы хорошо отдохнули?

Я кивнул, отметив про себя, что подобного явно нельзя было сказать о самом докторе – глубоко залегшие тени под глазами выдавали бессонную ночь.

– Отлично! Просто отлично! – ему определенно не терпелось отправиться в лабораторию. – В таком случае – приступим немедленно! На этот раз мы установим таймер на две минуты. Постарайтесь найти способ засечь время там, чтобы мы могли точнее определить соотношение временных потоков. И вот еще что: по идее, должен существовать способ самостоятельного выхода из вирта, по вашему желанию. Попробуйте также его обнаружить – это может пригодиться вам в будущем.

– Ладно, – я взглянул на Миллера, сосредоточенно разглядывавшему запонку на рукаве и, судя по глубоким морщинам, о чем-то напряженно размышлявшего.

– Генрих Рудольфович, вам удалось разыскать то, о чем я вас просил? Ну, гайды, помните?

– М? – представитель студии «Феникс» поднял на меня рассеянный взгляд. – Да, разумеется, помню. К сожалению, Ежи, как мне ответили наши тестировщики, проект не выходил из стадии альфа-теста, поэтому никаких руководств, или описаний в принципе не существует. Кроме того, данный мир создается, значительным образом, вашим подсознанием, так что вряд ли кто-то, кроме вас, может иметь о нём внятное представление.

Лично мне такое объяснение показалось довольно странным. Я сомневался, что моё подсознание могло создавать миры на основе неизвестного мне скандинавского эпоса, и, кроме того, отчетливо помнил, что накануне речь шла о макете мира, созданном именно разработчиками «Феникса». Тем не менее, я решил не акцентировать пока на этом внимания, тем более, что Сельдингер уже нетерпеливо топтался у двери.

Макс ждал нас в лаборатории. Подмигнув мне, как старому знакомому, усадил в кресло и протянул очки.

– Готов?

Я едва успел вымолвить «Да», как перед глазами взметнулся знакомый серый вихрь, свернувшийся в спираль.

* * *

Мгновением позже я зажмурился от яркого солнца, бившего мне в глаза.

– Проснулся, чтоль? – ворчливо сказал над моей головой знакомый голос.

Я лежал на куче веток, накрытых мешковиной, рядом с костром, над которым всё также булькал котелок.

Сэмунд, склонив голову набок, внимательно разглядывал меня.

– Долго спишь, ученик! – заметил он. – Этак всё на свете проспать можно!