Хранитель талисманов I

Софья поставила на стол кружку, от которой веяло ароматом трав, приказала выпить до дна. Потом вышла на крыльцо и позвала всех на ужин. Через пятнадцать минут парни и девушки сидели за столом, звеня вилками и ложками. Разговоров было мало. Только тихо смеялись, в шутку воруя что-нибудь друг у друга с тарелок.

Велехов молчал. Просто наблюдал за всеми, запоминая лица и голоса, блики свечей на стёклах, улыбку Арнавы, Ивана и Софью, обнявших друг друга за столом. Не знал, придётся ли увидеть их снова. Может, Иван больше этого не позволит, а может, просто не хватит времени.

Софья наконец встала, начала убирать посуду со стола. Катерина и Полина пошли ей помогать, а парней хозяйка выгнала на улицу, чтобы не мешали. Оставила только Арнаву и Никиту.

– Мне никогда не было так хорошо, – произнёс тот, глядя на девушку.

Она улыбнулась, ведя пальчиком по столу, будто ища что-то в линиях дерева, потом покачала головой:

– Тебе нельзя остаться.

Велехов кивнул, помолчал:

– А увидеть тебя снова?

Арнава покачала головой:

– Этого как раз нельзя более всего остального.

– Ты не скажешь почему.

Это был не вопрос. Никита был уверен в этом. Девушка тяжело вздохнула.

– Я бы стёрла твою память обо мне, – прошептала она, – но тогда ты не будешь знать, откуда у тебя это.

Она вложила в ладонь парня украшение. Меч, заключённый в круг, на серебряной цепочке. Поверхность медальона играла белым светом, и от него исходило тепло, приятно проникая в руку.

Никита покачал головой:

– Не стоит дарить мне это на память, если не хочешь, чтобы я помнил о тебе.

– Это знак принадлежности, – улыбнулась Арнава. – Я передаю его тебе не на память, а чтобы хранить связь.

Она вдруг потянулась к украшению:

– Но раз ты не хочешь…

Велехов мгновенно сжал ладонь:

– Нет, пусть будет у меня.

Арнава наклонила голову в знак согласия, встала. Она уже было сделала шаг, но вдруг остановилась. Ещё мгновение они смотрели друг на друга, словно каждый запоминал черты лица и взгляд другого. Что-то подсказывало, что это стоит сделать именно сейчас. Потом уже не будет такой возможности.

– Спокойной ночи, – произнёс Никита.

Девушка красиво наклонила голову:

– Спокойной.

С улицы зашёл Иван.

– Во сколько мы завтра? – спросил он. – Как проснёмся, так и поедем?

Велехов кивнул, провожая взглядом Арнаву. Она пошла наверх, в спальню. Софья встала в дверях кухни, сосредоточенно вытирая полотенцем мокрые руки. Никита вымыл кружку, поставил на полку и, поцеловав хозяйку дома в щеку, отправился в комнату. Как только он ушёл, Софья покачала головой:

– Ну, дела. Ты видишь?

Иван кивнул:

– Понравился он ей. И она ему.

Софья стояла в задумчивости.

– Не знаю радоваться ли… – наконец произнесла она. – Надо бы, да не могу.

Иван подошёл к жене, обнял, поцеловал в губы. И какое-то время так и стояли оба, держа друг друга в объятиях.

– Вот и началось, – прошептал Иван. – Но этот путь не близкий. Ещё много времени.

Софья тяжело вздохнула, уткнувшись в грудь мужа.

– Хорошо бы, – ответила она.

***

Ночь не могла быть спокойной. Велехов не мог уснуть. Лежал, глядя в окно на ярко-белую луну. Посреди ночи в коридоре неожиданно раздались голоса. До отъезда оставалось ещё много времени, но голоса уже удалялись вниз по лестнице.

Никита удивился, поднялся с кровати, и вышел из комнаты. Девушки как раз спустились в переднюю. Там их ждали Софья и Дарья.

– Всё, русалочки, спасибо, – Софья расцеловала Катерину и Полину и спросила Арнаву: – Ты долго в гостях пробудешь?

Та покачала головой:

– Нет. Завтра утром отбываю в столицу.

Софья расцеловала и её:

– Спасибо тебе за Никиту.

– Не за что. Как вы ему утром объясните, что нас нет?

– Придумаем что-нибудь.

– Про машину не забудьте, – напомнила Полина.

– Не забудем. Хатат сейчас её уберёт.

Женщины проводили девушек до ворот. А у Велехова не было времени обдумать ситуацию и странный разговор. Он, как был – в одних штанах и босиком, перелез через забор, обдирая руки, и крадучись направился следом.

– Куда они? – поражённо думал он. – Среди ночи? По лесу?

Но чем дальше девушки уходили от дома, тем сильнее становилось сияние вокруг них. Ночной ветер развевал их длинные волосы, и фигура каждой источала свет. Их невозможно было потерять из виду.

Впереди блеснула гладь тёмного озера. Спрятанное от чужих глаз днём, теперь оно показалось во всей красе. Сплетённые ветви деревьев распрямились, полностью открыв ночное небо над ним. Вода сверкала из глубины, став абсолютно прозрачной до самого дна. В лунном свете переливались перламутровые арки, уходящие опорами в глубину. Они соединялись канатными лестницами и площадками из белого мрамора, изящными сетями, сплетёнными из причудливых цветов.

Никита поражённо остановился. Подводный город был обитаем! Со всех его уголков к поверхности поднимались человеческие фигуры. Одна за другой, девушки вошли на мостик и прыгнули в воду, подняв облако сверкающих брызг. И всё исчезло. Никита выбежал на берег, но было поздно. Свет со дна озера погас. Словно под поверхностью в одно мгновение развернулось чёрное покрывало, надёжно спрятав от глаз непосвящённого чудесный город со всеми его тайнами.

***