Хранитель теней

срубленном из крепких елей помосте, в роскошных иссиня-черных доспехах, указал клинком на приближающиеся с каждой минутой армады противника.

– Это не люди! Смотрите на их левый фланг! – взоры

стоящих рядом с ним офицеров устремились туда, куда указывало остриё Генеральского клинка.

На фоне пылевого облака отчётливо виднелись гигантские крылатые силуэты, маячившие туда сюда над передовыми отрядами наступавших.

– Сэр Гильдемар! – Седовласый старик, поглаживая

роскошную бороду, проворно протиснулся сквозь закованные в броню тела. На нём была голубая туника с изящной вышивкой, изображавшей звёздное небо, чёрный плащ, с золотой тесьмой трепетал на холодном ветру, этот великолепный наряд мог носить только один человек в королевстве – верховный Колдун Ашпервилля.

– Да, Генерал?!

– Посмотрите… – подслеповатые глаза Колдуна

устремились в сторону наступающих армад, до них уже оставалось не более мили.

– Демоны! – губы Колдуна задрожали, трясущиеся

руки сложились в мольбе к Всевышнему.

– Сам Ад несётся к нам в своём грозном великолепии,

посланники Смерти кружат над ним, возвещая о том, что наступил великий день Скорби и не будет ни кому прощения от клинков их ужасных…

– Ты что, сдурел! – нарушая всякую субординацию,

кулак генерала опустился на голову обезумевшего Колдуна.

– Кто бы там ни был… Лучники! К бою!

Тысячи стрел, повинуясь команде, устремили свои стальные наконечники в сторону врага. Спешно прошептав молитву Всевышнему Генерал махнул рукой.

– Огонь! – усильный магией голос, разнёсся на

многие мили вокруг. Стрелы, издав протяжный свист, унеслись в небо, смертоносным дождём накрыв наступающие рати.

Послышался жуткий нечеловеческий рёв, воинов Ашпервилля охватило оцепенение, когда они увидели, как из клубов пыли стали вырываться разъярённые чудовища, с горящими адским огнём глазами. Из тел многих из них торчали оперения стрел, но казалось, они не причиняют им не малейшего вреда.

– Огонь, огонь! Что застыли! Копейщики! Ставьте

заслон… чёрт бы вас побрал… – Генерал, расталкивая оцепеневших подчинённых, кинулся с помоста, Колдун, неожиданно пришедший в себя, ринулся за ним.

– Надо уводить войска! Сэр Альфред! Их войска

закрыты Магическим щитом… Магией Хаоса… Я не могу с ней совладать… – Генерал, словно не слыша, нёсся по направлению к своей впавшей в оцепенение армии. На перерез ему, оглашая окрестности жуткими воплями, неслась армия Тьмы.

– Огонь, огонь! Ставьте же копья, дьявольские

отродья! – Голос Генерала, многократно усиленный магией, наконец возымел действия, войска зашевелились. Копейщики ощетинились частоколом копий, лучники, укрывшись за щитами, слали одну стрелу за другой в надвигающиеся рати противника.

Тирраэль усмехнулся, попытки людишек остановить его армию были похожи на то, как свора глупых псов пытается остановить стаю озверевших медведей. Опустив закованные в броню руки на рукояти мечей, Князь произнёс Слово…

Стрелы застыли в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду, люди с воплями стали прикрывать лица руками. Казалось, на них катится само солнце, столь нестерпимое свечение лилось со стороны надвигающегося противника. Ряды защитников дрогнули, кое-где послышались крики, кто-то, бросив оружие, стремительно нёсся в поисках укрытия в сторону лесной чащи.

Ударный отряд Троллей, подобно стенобитному тарану стремительно прорезал людские ряды. Обезглавленные трупы защитников, обильно орошая стылую землю кровью, летели направо и налево. Вслед за Троллями, истошно тявкая от возбуждения, пронеслись Рогатые Собаки, раскидывая остолбеневших от ужаса людей шипастыми булавами.

Гноллы, удобно расположившись на возвышенности, методично щелкали затворами своих арбалетов. Минотавры, повинуясь приказу Тирраэля, пока не вступали в схватку. Грунды, выстроившись цепью, безмолвно стояли позади наступающего войска…

Князь повернул голову налево, там, в клубах пыли смутно виднелись размытые силуэты стремительно мелькавшие то вверх, то вниз… Демоны, умело орудуя кривыми ятаганами, с безумными воплями пожинали свою кровавую жатву…

– Послушайте Андорг, – Тирраэль обернулся к

стоящему позади него Колдуну.

–  Почему вы не хотите использовать в битве своих

легендарных Грундов, или их мастерство лишь плод безудержной фантазии придворных летописцев?

– А зачем?

Князь на миг опешил. Колдун, откинув капюшон,

насмешливо посмотрел на Тирраэля.

– Помнится, мы как-то уже спорили, по поводу стали

и Магии?

– Какая тут связь… – Князь хмуро глянул на

перекосившееся в ужасном подобии улыбки лицо Андорга.

– В этой битве вместо них буду участвовать я! Они –

Сталь, я Магия. Всё просто!

Колдун отошел на несколько шагов в сторону.

– Притом, Князь, не было уговора, о том, чтобы мы

помогали в ваших завоеваниях!

– Верно, не было… Тогда не будете ли вы так

любезны, не путайтесь у меня под ногами! – Тирраэль, со звоном выдернув из ножен мечи, проворно вскочил на подведённого адъютантом коня.

– Не путайтесь! …И тогда наш договор будет