Хранитель Тотема

- Правильно, вашана! - ящер показал зубастую улыбку. - Видишь, идёт светлая полоса в камне? Видишь внутри полосы золотистые прожилки? Вот их тебе и придётся ковырять пальцами. Говорят, для человека эти прожилки немного жестковаты, и шахтёры из людей стачивали себе пальцы в кровь. Но металлический инструмент наверняка испортит тайлерокс прежде, чем ты успеешь понять, что это твоя добыча, поэтому другого способа отыскать его нет. А вот и камень... Нет, это байда - пустышка. Ты должен искать тайлерокс.

- Искать что?

- Тайлерокс. Драгоценные минералы. Вот, гляди.

Кариар указал на небольшую нишу в стене, где Сергей увидел несколько матовых камешков, размером с ноготь на мизинце. Они ничем не отличались от сотен других, валявшихся под ногами.

- Как-то не производят впечатления драгоценностей, - хмыкнул парень. - И из-за этой серости я должен рыть скалы?

- Неужели ты ничего не слышал о тайлероксе? О, нижние боги, с какого же отсталого мира ты появился!

- С Сильвана.

- Это всего лишь восклицание, не обращай внимания, - Кариар махнул когтистой лапой. - Тайлерокс в простонародье именуют гипнокамнями.

- О-о-о, - протянул Сергей, - вот про гипнокамни я слышал. Они жутко дорогие и светятся всеми цветами радуги в зависимости от настроения разумного существа. Но эти матовые кругляши совсем не похожи на настоящие гипнокамни! А, я догадался! Они не обработаны, правильно? А после огранки они станут сверкать...

- Правильно. Только в этом есть один нюанс: начать огранку должен будущий владелец, иначе тайлерокс будет для него так же бесполезен, как и любой булыжник.

- Это почему? - удивился Сергей.

- Потому что тайлерокс тем и ценен, что принадлежит только одному хозяину. Для остальных - он всего лишь кусок камня. А хозяином становится тот, кто первым снимает часть природного покрова тайлерокса, и камень начинает реагировать только на его эмоции. Запомни, если ты поцарапал камень, то он уже негоден для продажи и его не возьмут при расчёте. Вот почему здесь ковыряются пальцами, а не инструментами. Единственная помощь - это визор.

Ящер бросил парню небольшое ситечко с короткой рукоятью.

- Берёшь камень, кладёшь его в середину, нажимаешь кнопку. Если появится зелёный свет, значит, ты нашёл тайлерокс. Если свечения не возникнет - это байда. Проверь несколько камешков и сам всё поймёшь.

Едва Сергей положил в ситечко пару матово-серых камней, взятых из ниши, как они вдруг засветились глубоким внутренним светом. Салатово-зелёные сполохи в камнях начали сменяться жёлтыми вспышками с алыми прожилками. Парень заворожёно смотрел на фейерверк, в который вдруг превратилась горка невзрачных камешков. В этом было что-то гипнотизирующее. Сергей не отводил глаз от камней. Постепенно слепящие краски стали меркнуть, и им на смену пришёл успокаивающий белый цвет. Он, правда, был не чисто белый - в нём присутствовал оттенок топлёного молока, которым Сергея когда-то поила мама...

Очнулся он от удара в плечо.

- Эй! - на чешуйчатой морде ящера отчётливо отражались все оттенки удивления, доступные адеррийцам. - Что ты сделал?

- Когда? Ничего не делал. Что случилось?

- Камни у тебя в руке начали светиться белым.

Сергей посмотрел на два камешка, которые не влезли в ситечко и которые он всё ещё держал в руке. Действительно, они были белыми, и прямо на глазах тускнели, возвращаясь к первоначальной матово-серой окраске.

- Камни вдруг побелели. Я, конечно, не спец по тайлероксу, но вижу такое впервые, - Кариар внимательно посмотрел на парня, некоторое время помолчал и потом озабоченно сказал: - Вот что, дружище, постарайся впредь не демонстрировать, что ты умеешь заставлять гипнокамни светиться без помощи визора. Почему-то мне кажется, тиранцам это не понравится.

*****

Скоро Сергей нашёл свой первый гипнокамень. Пустую породу он откалывал небольшим молотком с неудобной ручкой, а когда видел золотистые прожилки, начинал ковырять их пальцами. Крохотные слежавшиеся песчинки довольно легко поддавались нажиму, но через час такой возни Сергей уже чувствовал в кончиках пальцев жжение - верный признак начинающихся мозолей.

Сергей нашёл и отбросил с десяток серых камешков, когда в очередной раз, сняв пальцем слой золотистого песка, почувствовал что-то твёрдое. Он колупнул пальцем камень и положил его в визор. Матовая серость сменилась ослепительно-зелёной вспышкой. Сергей подавил радостный возглас, вспомнив, что у раба нет повода для радости. Камень - добыча для хозяев.

- Нет! Я не буду добывать камни для рабовладельцев!

Он затолкал в дыру найденный тайлерокс, поднял с пола щепоть золотистого песка и замазал углубление. Кариар посмотрел на него, вздохнул и продолжил понемногу скрести стену.

- Почему ты тоже не откажешься? - Сергей сел рядом с ящером, едва не отдавив тому хвост.

- Будет только хуже.

- Лучше пасть в бою, чем ждать смерти на цепи! Я не хочу быть рабом!

- Пасть всегда успеем, - невозмутимо сказал Кариар. - Я хочу жить.

- Кариар, разве это жизнь? Ты же умный человек... то есть, ящер. Почему же ты позволяешь этим тупым садистам властвовать над тобой?