Хранитель Тотема

- Честный? - адерр-ишти широко усмехнулась. - А кто тебя обманул, едва увидев? Кто готовился предать тебя в лапы Трикси? А знаешь почему? Потому что священным долгом каждого самца является перевоплощение, вот почему! И он готовил почву для моей дальнейшей жизни, пытаясь создать мне наиболее комфортабельные условия. В том числе и тебя он дрессировал, чтобы ты умел добывать двойную норму камней. Сам понимаешь, почему. Кариар знал, что я не стану заниматься такой ерундой, значит, должен быть кто-то, кто выполнит за меня эту работу. Вот он и пошёл на предательство и раскрытие тайны пси-формул. Не могу сказать, что я сильно порицаю его - всё-таки, это он сделал ради меня, но без колебаний отдала бы его на расправу, будь у меня такая возможность.

Сергей почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Не может быть, чтобы эта надменная ящерица была права! Неужели Кариар заботился только о том, что будет после его смерти? Неужели он...

- Ага, оказывается, даже вашана способен кое-что понять! - в голосе адерр-ишти слышалась неприкрытая издёвка. - Да ты сильно не расстраивайся - ты такой же, как и наши молодые ящеры. Видимо, глупость - обязательный атрибут молодости, причём, от расы это не зависит. Вот почему адерр-ишти появляются только тогда, когда в жизни самца всё обустроено и созданы условия для преобразования в высший организм.

- Как? - Сергей настолько удивился, что даже забыл о вспыльчивости ящерицы. - Интересно, и где ты тут видишь условия? Может, наши взгляды сильно различаются, но, по-моему, эти шахты - самая настоящая дыра, в которой вообще никаких условий нет.

- Нельзя сказать, что ты неправ, - довольно миролюбиво заметила Кариари. - Но законы природы невозможно игнорировать. И если уж подошёл срок перерождения, значит, оно состоится. У адеррийцев жизнь устроена намного логичнее, чем, к примеру, у людей. Самцы живут в теле первую треть жизни, затем наступает иштиди - перерождение. Пока самец живёт, он тренирует тело, учится, накапливая знания, обеспечивает своей будущей ишти безбедную жизнь.

- То есть, сначала адеррийцы рождаются мужчинами?

- Да. Затем они переходят к высшим формам существования. Не все, правда, бывало, некоторые оставались на всю жизнь самцами - когда, например, с телом случалось ужасное ранение, и функция деторождения становилась недоступной.

- А обратно? Из женщины в мужчину обратно можно перевоплотиться?

- Зачем тебе это? - глазки Кариари подозрительно блеснули.

- Ну-у, просто, чтобы знать.

- Это тебе знать не нужно! - отрезала она.

- Я знаю, кто такие последовательные гермафродиты, - сказал Сергей. - На Сильване есть несколько видов низших животных...

- Молчать! - завизжала Кариари и полосонула Сергея по лицу.

К счастью, он успел отдёрнуться, и острые когти только поцарапали ему щёку.

- Не смей сравнивать адеррийцев с какими-то животными! - прошипела Кариари.

- А то что будет? - терпение Сергея лопнуло. - Убьёшь, да? Ты же сама сказала, что недаром Кариар готовил меня. А ведь он был неглупым ящером. Так подумай о том, что с тобой будет, если вместо меня тебе в напарники дадут какого-нибудь паркианина, который будет пахнуть гораздо хуже. Или тиранца, на которого твои когти не произведут ни малейшего впечатления. Или...

- Ты не столь глуп, как прочий молодняк, - неожиданно усмехнулась Кариари, - поэтому я и разрешаю тебе некоторые вольности. Но помни: я не всегда буду в тебе нуждаться.

- И в тот момент, когда это произойдёт, мне лучше побыстрее умереть самостоятельно, да?

- Не обязательно. Просто знай, что я могу вспомнить все твои провинности и наказать за них. И помни, такие, как я, не дают пустых обещаний!

- Какие "такие"? - вновь не удержался от вопроса Сергей. - Женщины?

- Разве Кариар тебе ничего не говорил? - адерр-ишти замолкла, видимо, роясь в памяти. - Да, не говорил. Что ж, это ещё один промах, за который его стоило бы отдать гуллам. Теперь понятно, почему ты не выказываешь мне заслуженного почтения. Видишь ли, я - первая родовая адерр-ишти, которая должна занимать место Владычицы Адерры.

Отвалившаяся нижняя челюсть Сергея демонстрировала степень его удивления почти так же хорошо, как и горка гипнокамней, сама по себе вспыхнувшая вдруг лимонно-жёлтым светом.

*****

За следующую десятисменку Сергей узнал великое множество подробностей о жизни адеррийских ящеров. Кариари, как оказалось, отличалась непостоянством характера: то надолго замолкала, угрюмо уставившись в стену, то трещала без умолку. Сергей старался не разговаривать с ней, а сам сводил воедино ставшие известными факты. Он уже знал, что адеррийцы были последовательными гермафродитами и в определённый момент жизни меняли пол. Имел ли место обратный процесс, Кариари отвечать отказывалась наотрез, поэтому Сергей подозревал, что такое возможно.