Хранитель трона

– Позиции противника уничтожены полностью. Мои лошадки будут уничтожать все, что попадется им на пути, на много латонов вперед. Правда, чем дальше они будут продвигаться, тем больше будут слабеть, и, в конце концов, исчезнут. Но думаю, латонов на семь, восемь, они все подчистят основательно.

– Вот и хорошо, – обрадовался Лайфрон. – Значит сразу можно выпускать кавалерию. Пусть, пока там пусто, захватят как можно большую территорию.

– Пехоту так же нужно поторопить. Пока гробросцы не очухались, необходимо занять выгодные позиции на востоке, и идти на соединение с северной и южной группами, – подсказал Руткер.

В штабе снова возобновилась деловая, суета. Сделавший свое дело Руткер подошел к внукам.

– Ну, дед, ты выдал! – высказал общее мнение Гартош. – Так запрячь четыре стихии! Где ты такому научился?

Лорд Руткер несколько обиженно хмыкнул:

– А что, сам я подобное придумать не мог?

– Навряд ли, – честно сказал внук.

– Значит такого ты мнения о Первом Маге империи?

– Дед, не тяни, признавайся.

Лорд Руткер выдержал томительную паузу, и наконец, открыл страшную тайну:

– Случается, бывает польза и от всяких там гильдий.

– Ты все-таки вступил в гильдию боевых магов Ляурейса?

– Да, и как видишь не зря.

– Ты не перестаешь нас удивлять, – похвалил деда и старший внук. – Как ты это сделал? Насколько я понял, ты подчинил младших духов стихий?

– Не столько подчинил, сколько сумел договориться.

– Договориться? – удивился вместе с братьями Вирон.

– Вот именно, договорится, – усмехнулся Руткер. Не скажу, что было легко отыскать духов, готовых на подобную авантюру, но все же нашлись такие. Правда над ними пришлось поработать – добавить усилюющие заклинания, заклинания стабильности, и многое другое.

– И что они потребовали взамен?

– Что бы я помог им стать высшими духами.

– Ого! – ошеломленно воскликнул Гнивер. – А это в твоих силах?

– Теперь да, – без тени улыбки сказал Руткер. – После того, как они выполнят возложенное на них задание, я дам им то, что сделает их гораздо сильнее и приблизит к высшим духам.

– Что, если не секрет? – полюбопытствовал Гартош.

– Сейчас секрет, – отрезал Руткер.

– Значит они еще вернутся? – ничуть не обидевшись спросил Гартош.

– Должны вернуться. Если им дадут это сделать.

* * *

После такого впечатляющего вступления в войну Первого Мага империи, несколько часов наступило затишье. Кавалерийские и пехотные легионы занимали новые территории и позиции. При этом не слишком опасаясь противодействия противника – те что уцелели, даже не помышляли о сопротивлении. И так как до ночи гробросцы вряд ли сумели бы перебросить на проблемный участок нужные силы, основные боевые действия переносились на следующий день.

Солнце опускалось все ниже и Руткер поглядывал на восток с все нарастающим напряжением. Его волнение начало передаваться и остальным магам – уже прошло два часа, а духи все не возвращались. Гнивер, что бы как-то отвлечься самому и отвлечь деда, стал расспрашивать у него секреты сотворенного волшебства:

– Почему нужно было именно договариваться с духами, а не попросту подчинить их?

– Почему, почему… Подчиненные духи всего лишь выполняют приказы, и как правило не на полную силу. Их все время нужно контролировать и направлять, а вдруг что пойдет не так, можно даже ожидать удара в спину. Да и с хозяевами стихий неприятностей можно поиметь. С добровольными помощниками попроще. Им достаточно подробно объяснить задачу, и помочь выполнить ее.

– Ты следишь за своими духами?

– Следил, пока связь не прервалась, – нехотя признался Руткер. – Последнее что я увидел, что мои кони, уже порядком ослабленные, сцепились с кем-то достаточно сильным, что бы прервать нашу связь.

– Смотрите, летит кто-то! – первым заметил приближение чего-то необычного Гартош.

Со стороны далеких гор, медленно, то подымаясь вверх, то ныряя вниз, приближались две точки: бледно розовая, светящаяся, и более тусклая, светло зеленая. Вскоре стало понятно – это летят две птицы. Птица огня явно летела из последних сил, и только поддержка зеленой подружки не давала ей упасть. Руткер протянул руки, и две бледные нити устремились к птицам, подпитывая обессиленных духов.

Подлетев ближе, уцелевшие духи чайками закружили над Руткером и так же тоскливо закричали.

– Знаю, знаю. Теперь все знаю, и про остальных тоже, – остановил их причитания маг. – Вы славно поработали, теперь моя очередь. – Он повернулся к внукам. – Пришло время отдавать долги. Я на некоторое время отлучусь, думаю к утру управлюсь.

И приняв птиц на ладони, Руткер шагнул в магическое марево.

– Пожалуй на сегодня все, – после ухода деда сказал Гнивер. – Ночью вряд ли кто решится наступать, можно нарваться на такое… Так что до утра.

И Гнивер так же растаял в свете садящегося солнца. Гартош посмотрел на своих полковников:

– Ну, как вам сегодняшний день?

– Скучно не было, – ответил Алькон.

– Я за сегодняшний день по части магии узнал столько, чего узнавал, наверное, лет за десять, – поделился своими впечатлениями Вирон. – Мне таких вершин не достичь ни когда.