Хранитель волшебства, или Приключения капитана Камэмбэрга

– шаманы Тёмной империи смогли создать оружие. Злое, чёрное, пропитанное магией крови и смерти, оружие, способное уничтожить волшебство. А их корабли обиты кожей гранов, уничтоженных в чёрных водах Разинской впадины. Они выдержат когти ваших орланов и залпы вашего оружия. Бойтесь, жители Ста Островов! Ибо красные паруса уже подняты над чёрными мачтами, и попутный ветер подгоняет армаду к вашим берегам.

Незнакомец тяжело поднялся, опираясь старческой рукой о стол, и направился к выходу.

– Ваше время на исходе – бросил вместо прощания – если вы не найдёте помощь, имперцы уничтожат китов, и каменные стражи падут, рассыпаясь осколками былого могущества. А волшебство навсегда покинет этот мир.

Адмирал Микаэль Нарун ещё долго сидел за своим столом, заваленным бумагами, смотря невидящим взором в пространство.

– Что делать? – прошептал он в никуда.

Жёлтый диск солнца утопал в изумрудных водах Каринского моря, окрашивая мир в розовые тона. Выбравшись на капитанский мостик, Микаэль оглядел корабль и расстилающийся перед ним порт. Мирная жизнь текла своим чередом. Портовые работники заканчивали свои дела, собираясь на отдых в тавернах, ничего не подозревая о надвигающейся опасности.

– Поднять паруса, отдать швартовые! – прокричал капитана «Бегущей по волнам».

– Что? Зачем? – роптали матросы, но по выработанной годами привычке подчинились приказу.

– Курс на Марас! – крикнул капитан рулевому. – Нужно сообщить королю… – прошептал он уже тише.

2. Король

Попутный ветер нёс корабль по волнам мимо островов и каменных стражей.

Когда первые флотилии тогда ещё молодой Тёмной империи взяли курс на юг, желая завоевать обетованные земли, жители Ста Островов попросили своих покровителей о помощи, и Хранитель мира услышав их молитвы, прислал к ним своих детей. Белые киты впервые приплыли глухой зимой, преодолевая холодные воды океана, и запели. Воинственная мелодия, подхваченная ветрами, разнеслась по волнам, пробуждая к жизни каменных стражей. И вскипело море, забурлили волны, рождая из своих глубин гигантских исполинов. И новую песню запели Белые киты, призывая стражей к защите этих земель. И безликие морские воины расправили каменные руки, рождая из глубин своего каменного сердца магический, непроницаемый щит, что окружил землю Ста Островов непроходимым для врагов барьером. Сотни лет уже длится война с Тёмной империей. Сотни лет враги прилагают все силы, дабы пробиться сквозь защиту, созданную волшебными созданиями, но у них так ничего и не получалось. Бравые капитаны успешно сдерживали натиск, защищая не только земли внутри щита, но и племена за его границами. Неужели этому настанет конец?

Солнечный дворец возвышался на холме, строгими глазницами окон взирая на Марас – столицу королевства. Воздушные всадники парили в небесах на орланах, следя за порядком на суще и на море. Король Лир хмуро наблюдал за мирным полётом величественных птиц.

– Ты уверен, что этому незнакомцу можно верить? – спросил он своего адмирала.

– Он был достаточно убедителен, – ответил Микаэль, смотря на напряжённую спину своего короля.

– Плохо дело, – заключил правитель.

И с ним сложно было не согласиться. До прихода Белых китов люди вели жалкое существование. Дикие племена, воюющие друг с другом, ведущие первобытный образ жизни, в коем не было изобретений, созданных волшебниками и учёными. В те времена не было даже водопровода, не говоря уже о других благах цивилизации.

Мир без волшебства страшен и печален. Без волшебства они больше не узнают ни радости, ни любви. Их сердца укутает мрак невежества, сковывая их в ледяные цепи печали. Микаэля страшила даже мысль о таком мире.

– Мы не справимся с этим новым оружием, – король покачал седой головой.

Лир был уже не молод, пятьдесят лет он верой и правдой правил в Королевстве Ста Островов, даря своим поданным покой и процветание.

– Мы можем попросить помощи, – несмело предложил Микаэль.

Серые глаза короля пронзили адмирала строгим взглядом. Он знал, о ком сейчас думал Микаэль, и ему не нравилась эта идея. Но опасность слишком велика. И в момент, когда враг наступает, даже недруг может стать союзником.

– Хорошо, – скрепя сердце согласился король, – найди его и уговори помочь нам.

– Вы знаете, что он попросит взамен.

Его величество – правитель королевства – прекрасно знал, что может попросить, капитан Камэмбэрг, разбойник и пират, а также его старший сын и принц. Бывший наследный принц. Конечно же, он хочет извинений и признания своей правоты. И хоть король Лир давным-давно понял, что его бывшее высочество был прав и десять лет тому назад, ему не стоило связываться с монстрами западных глубин, извиняться он не собирался.

В ночь, когда боги обрушили грозу на королевские корабли, а из подводных глубин выплыли жуткие химеры, капитан Камэмбэрг нарушил приказ и развернул флот, не выполнив наказ своего короля. В ту ночь король был не сдержан и обрушил на своего сына ураган всего своего гнева. Изгнав непокорного за пределы щита каменных стражей, он обрек его на голодную смерть среди пустынных морей.