Хранитель Времени

— Совсем не ерунда, если знаешь, куда идти, — тихо сказала полуэльфка, и мы все на нее посмотрели. — Власть Совета не распространяется на Священный Лес.

— Эльфийские земли?

— Еще большая ерунда! У них там своих заморочек хватает. На кой им еще и покрывать человеческого мага? — воскликнул родственник.

Пифия одарила его хмурым взглядом. Очень уж она не любила, когда с ней спорили.

— Со всеми можно договориться.

Ян покачал головой.

— Высосано из пальца. Мы же на этот поход не меньше месяца угрохаем.

— Другие предложения есть?

— Нет, но и это слишком уж эфемерное. Риск слишком большой.

— Да нормальный.

— Что?

— Риск, говорю, нормальный. Пятьдесят на пятьдесят — это не так уж плохо.

— Но нам не помешало бы проработать и другие варианты.

— Обязательно проработаем — по пути, как только они появятся. К тому же нам так или иначе необходимо укромное местечко. Что-то неохота мне на Суд Совета попадать. Убьем двух зайцев: надежно спрячемся и заодно проверим догадку.

— За двумя зайцами погонишься — от егеря по ушам схлопочешь, — невпопад брякнула Светлана.

Я фыркнула и рассмеялась.

— Доиграемся, — сдавшись, вздохнул маг.

— Выезжаем, — не обратив внимания на всеобщее упадническое настроение, постановила я.

У ворот замка нас поджидал неожиданный сюрприз. Сюрприз вольготно развалился в тени деревьев, а едва завидев нас, поднял лобастую башку с заинтересованно дрогнувшими ушами и приветственно тявкнул.

— Серый?! — не поверила я своим глазам. — Ты-то что здесь забыл?

— Здорово, дружище, — маг присел на корточки и потрепал волка по холке. — Значит, совсем плохо дело, да?

— А эта зверюга ваша, что ли? — хрипло прошептала Светлана, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Его, — Лайн мотнула головой в сторону Яна и вполголоса принялась посвящать синеволосую в ситуацию с Помощником.

— Почему дело плохо? — тем временем подсела я к наставнику.

Серый бросил на меня снисходительный взгляд, поднялся, потянулся, мотнул хвостом и, преданно заглядывая в лицо хозяину, выразил полную готовность к дальнейшему походу.

— Он не стал бы искать меня просто так. Помощники чувствуют, когда хозяин в опасности, и стараются держаться поближе.

— Но ведь на русалочье озеро он за тобой не потащился, — позволила себе усомниться я.

— Значит, опасность была не так уж велика.

— Ничего себе! Да нас же там чуть не утопили.

— Но не утопили же…

— А на практике с этой ведьмой что ж не помог?

— Лета, он приходит только в случае смертельной опасности. Понимаешь?

Что уж тут говорить, мы все понимали. А потому, зябко поеживаясь и неуверенно переглядываясь, молча вскочили на лошадей.

А дальше начался сущий кошмар. Мужчины, посовещавшись, ухитрились проложить маршрут, огибающий практически все города и деревни, так что природой мы все успели насладиться в полной мере. Больше всех страдала от отсутствия «цивилизации», конечно же, Светлана. Но, к ее чести, нужно признать: страдала молча. Мы же с полуэльфкой выли и стенали неустанно. Эйвальд тоже было порывался поканючить, но маг так на него цыкнул, что родственник как-то сразу образумился и признаков изнеженности больше не подавал.

Леса, поля, реки и даже болота слились для меня в одну опротивевше-тошнотворную картину. А уж сколько раз за это время все успели пересобачиться — пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы сосчитать.

Один Серый вел себя прилично. Наверное, потому, что высказать все накопившееся в наши кислые физиономии просто не мог. Но взгляд его порой был более чем красноречив. Весь в хозяина, паршивец!

К концу пятого дня, когда вдалеке показался небольшой городок, я взбрыкнула.

— Ян, заедем?

— Нет.

— Ян, заедем! Поспим хоть одну ночь на нормальной человеческой кровати! Ну чего тебе стоит?

— Жизни мне это может стоить! И вам, безголовым, заодно!

— Проголосуем? — ехидно осклабилась я, прекрасно зная, что девчонки мою затею поддержат, а значит, мы в большинстве. И вообще, мы, конечно, безголовые и безмозглые, но, несмотря на всю нашу неискупимую вину, смыть которую можно теперь, конечно же, только нашей кровью и потом, долго мы не протянем, еженощно отлеживая и отмораживая бока на земле и жадно глодая тощих жестких зайцев, зажаренных даже без соли!

— Лета, не выводи меня!

«Да куда уж дальше… — мысленно вздохнула я. — И так все на взводе».

— Ну, господин наставник, — замурлыкала я кошкой, прекрасно понимая, что, надави я на мужа еще хоть капельку, — рванет так, что всем нам мало не покажется. — Нам и запасы пополнить давно пора, и отоспаться как следует. А то скоро друг на друга кидаться начнем. Отъехали мы достаточно далеко, сюда Совет вряд ли успеет добраться. Тем более откуда им знать, в какую сторону мы направились?

Девушки в мою поддержку состроили жалобные рожицы. Эйвальд хмыкнул, не решаясь принять участие в дискуссии, хотя явно был не прочь немного расслабиться. Ян хмуро оглядел нас и поморщился.

— Шуты гороховые! Но чтоб сидели тише воды и не отсвечивали! Ясно?

Мы закивали очень старательно, как болванчики.