Хранитель вселенной. Одобренный брак (СИ)

Свет исходил от колбы с ярко-зеленой жидкостью в центре полусферы, которая стояла на невысоком постаменте из черного камня. Пространство вокруг было огорожено ни чем иным, как темно-бордовыми бархатными ленточками, натянутыми между невысокими столбиками. Они напомнили Карине ограждения в музеях на Земле. Рональд подвинул одно из ограждений и шагнул внутрь. Все вокруг него засверкало. Снова, как в зале с магами, заметались разноцветные молнии. Сверху полился белый дождь, словно под сводом пещеры лопнула цистерна с молоком. А еще спустя секунду Рональд раздвинул белую льющуюся массу, вынырнул из нее, перешагнул через красную веревку и остановился в десяти шагах от Карины. Он с улыбкой показал ей колбу с ядовито-зеленой жидкостью. И вдруг улыбка сползла с его лица…

Карина, смотревшая на любимого с колбой в руке, ощутила, как справа за ее плечом нарастает холодный, неудержимый ужас... Еще спустя долю мгновения она почувствовала, как что-то жесткое и холодное сжало плечо неумолимой хваткой. «Отдай эликсир, иначе девушка умрет», — звучало в волнах холодной злобы, исходивших из-за спины. Карину словно парализовало, сердце сжало ужасом.

Рональд, не говоря ни слова, впился взглядом за Каринино плечо. Холод прекратился, что-то сползло по Карининой спине. А в следующее мгновение Рональд обнимал ее, и она согревалась в его руках, отходя от странного, умопомрачительного кошмара.

— Чт-то это было? — прошептала Карина.

— Просто еще один маг в попытке отыграть все обратно, — мягко улыбнулся Рональд, гладя ее по голове. — Все прошло. И ничего не могло случиться.

Карина обернулась: безносая фигура в черном плаще корчилась на полу, беззвучно хрипела и хватала ртом воздух, прижимая костлявые кисти к горлу. Она вызывала у нее смешанные чувства: страх, отвращение и сочувствие одновременно.

— Он выживет? — поинтересовалась Карина. Лучше всего было бы оказать ему медицинскую помощь, но она не могла заставить себя подойти к этой фигуре.

— Должен. А если нет, то благодаря эликсиру он и так пережил свое поколение на пару веков. Пойдем.

— Что он пытался со мной сделать? — Карину передернуло.

— Высосать твою жизненную силу. Физическую разумеется. До души этим тварям не добраться. Это потребовало бы время, поэтому у него не было шансов. Мне жаль, что он напугал тебя…

— Не-е… — рассмеялась Карина. — Так даже интереснее…

Рональд улыбнулся, и «стеклянная дверь» отъехала в сторону. Они сделали несколько шагов по густой шелковистой траве, затем несколько шагов по морскому берегу и оказались на площадке, окруженной полупрозрачными выступами. Внутренний двор резиденции, сообразила Карина. Из дверей и арок высыпали воины. Рональд взглянул вверх, словно отдавая приказ, пару минут потанцевал с мечом в руках, раскидывая латников по сторонам. А потом, когда из арок показались разноцветные маги, прилетел дракон. Он пыхнул огнем в центр площадки, и латники разбежались. Маги же, напротив, начали быстрее плести свои заклинания, водить руками, взмахивать жезлами… Рональд с Кариной вскочили на дракона, и Черный стремительно поднялся в воздух. Им вслед устремился настоящий град магических снарядов, но их было уже не достать даже магией.

— Этот мир очень стабилен, — рассказывал Рональд, когда они взлетели и снова неслись над горами. — Примерно триста коралийских лет назад я закончил здесь один проект, и с тех пор тут было спокойно. Но совсем недавно я увидел в Кольце, что мир неизбежно затрясет. А дестабилизирующий фактор — это эликсир бессмертия. Он существует в единственном экземпляре – зеленая жидкость в колбе самовозобновляется мистическим образом. Бессмертие, конечно, относительное. Принятие эликсира всего лишь продлевает жизнь на 10-15 лет. Но магов это устраивало. Они снова и снова продлевали жизни, принимая по капле эликсира. Я рассчитал, что проблемы начнутся, оттого что эликсир находится не в тех руках. Маги, обладая источником долголетия, живут лишние десятилетия снова и снова и тормозят развитие общества и технический прогресс, навязывают свою волю. Не скажу, что их политика ущербна с морально-этической точки зрения, но сам перевес в их пользу — и магия, и бессмертие — постепенно сдвинет баланс. Поэтому лучше всего отнять у них эликсир и отдать местному герцогу, который наделен острым умом и желанием развивать не только свою сокровищницу, но и возможности общества. Дело было не очень важное, поэтому я вдохновил трех местных искателей приключений добыть зелье и передать благородному герцогу. Но все трое не справились.

— Они погибли?

— Вероятно.

— И не стыдно тебе? Соблазнил невинных юношей посулами высокой цели.

— Возможностью совершить благороднейший в жизни поступок. И думаю, они попытались исполнить свою миссию. В итоге мне надоело, и я решил сделать сам. А заодно — развлечь тебя.

— Но, насколько я понимаю, если бы не было меня, ты бы просто прошел по другим мирам в зал с колбой, забрал ее и отнес герцогу? Самому-то тебе, наверное, не нужен этот парк аттракционов?