Хранители

– Это вообще не смешно!!! – закричал Артём. Вдруг в глаза ударил свет. «Ну вот, и шутка удалась, и, видимо, Анна не выдержала и хочет его обнять», – подумал молодой человек. Посмотрев на свои крутые часы, которые он не снимал даже на ночь, Артём удивился, что прошло уже 2 часа с момента его подъёма, а ведь он чувствовал так, будто был в подвальном помещении не более десяти минут. Плохо, что не взял с собой мобильник. Хотя, что-то подсказывало молодому человеку, что сотовая связь вряд ли работала в средневековом подвале. Действительно, с каким-то неясным страхом, Артём увидел, что стены, которые его окружают, выложены из толстенного камня, даже не из кирпича. А свет проникал из линии узких окон под высоким потолком и не был электрическим, как ему вначале показалось. Вдруг из угла навстречу ему вышел ребёнок в светлой одежде и каком-то сером плаще, который ему был явно велик по размеру.

– Кто ты?! – крикнул Артём

Далее произошёл следующий загадочный диалог:

– Неважно, кто я. Куда важнее, кто вы!

– я – друг Анны

– Я так и подумал, что вы – друг. Зачем соврали на входе, что рыцарь?

– Да что вы меня тут решили уморить своим розыгрышем?

– Нет никакого розыгрыша. Сэр, я вас отпускаю. В память об Анне.

– К-к-как в память, – начал заикаться Артём.

Маленький человечек, который был то ли лилипутом, то ли просто низкорослым, конечно же, вполне взрослым существом, посмотрел прямо в глаза Артёму своими огромными сапфировыми глазищами и произнёс ещё более загадочную фразу:

– Вы нарушили главную заповедь рыцаря. Вы предали Даму.

Понимая, что это совсем не игра и не шутка, Артём взмолился:

– Может я и дурак, но не подлец и не предатель. Что мне делать. Почему вы сказали, что в память об Анне? Разве она умерла?

Маленький человечек ответил:

– Нет, рыцарь Артём, но она доверилась вам и сейчас она там откуда только вы можете её вызволить, ибо достали старинный меч из каменных ножен.

– Почему я её предал-то? Я ничего не обещал ей!

–Обещали, сэр. Вы ей сказали, что ради старинного меча готовы пройти испытания и спасти даму сердца. А может быть, у вас есть другая дама сердца? Не Анна?!

– О чём вы говорите? Я готов пройти испытания!

– А ещё, я знаю, не от неё, конечно, а из своих источников, что вы с удовольствием принимали её ухаживания, подарки, но ничего не давали в ответ. Сейчас я имею ввиду – не сувениры или деньги, не бриллианты и меха, а то, что вы не давали ей ни капли душевного тепла. Несмотря на это, Анна в вас души не чаяла. Она забыла обет, данный духам, не смогла найти никого, кто помог бы собрать рассыпанный жемчуг.

– Вы говорите загадками. Я вас не понимаю.

– Захотите – поймёте, – парировал то ли эльф, то ли просто низкорослый человек.

Артём почувствовал, как немеет его рука. Он совсем забыл, что всё это время простоял, выставив тяжеленный средневековый артефакт перед собой в сторону странного существа.

Существо вздохнуло.

– Да опустите вы его, а ещё лучше верните в ножны и уходите, пока я добрый. Вижу я, что неплохой вы человек, просто пустой. Анна голову из-за пустышки потеряла, хотя никогда не ошибалась в людях. Видимо любовь – зла. Так, кажется, у вас в стране говорят?

– А у вас как говорят? Кто вы?

– Я – из рода замковых хранителей. Охраняю этот замок, вернее всё, что от него осталось. Зовут меня Эрлен.

Артём опять почувствовал, что не хочет вот так всё оставлять и выходить отсюда и вдруг сердце защемило то ли жалостью, то ли нежностью к его Анне.

– Дайте мне шанс, умоляю вас, – хрипло попросил он хранителя

Маленький хранитель вдруг быстро подошёл, дотронулся до груди Артёма, который в это момент почувствовал жгучую боль в сердце, будто в него вогнали раскалённую игру.

– Ну что же, изрёк Эрлен, – вижу я, есть у вас в сердце настоящая живая любовь. Хватит ли её – не уверен. Посмотрим. Верните меч, покуда, в ножны, иначе следующего шага не сделать. Артёму ничего не осталось, как повиноваться этому не совсем земному существу.

За спиной Артёма со скрипом распахнулась старинная дубовая дверь.

– Идите, рыцарь, даю вам ночь, чтобы справиться с первой загадкой. В эту секунду Эрлен как бы растворился в воздухе и уже знакомый голос начал вещать:

Ты просто путник, Теперь уходи

Анны цветок в сердце найди

Узнай о том, что сокрыто в веках

Иначе мечты все развеются в прах

«Как жизнеутверждающе», – про себя сказал Артём. Однако, помня о не совсем реальном мире, просто поклонился в сторону захлопнувшейся за его спиной двери. Умный дом, его дом, уютный и тёплый включил свет, его любимую музыку. Он побрёл по дому, натыкаясь на мебель, ничего не видя и не слыша. «Может быть, я сплю, и всё это мне только снится», – разрешил себе помечтать Артём, но тут же сам себя и одёрнул: «Твоя женщина в опасности. Зря понадеялась на такого тюхлю!».

IV