Хранители

Фродо услышал всплеск воды. Она пенилась вокруг его ног. Потом он ощутил подъем и увидел, что находится на каменистой тропе. Лошадь взбиралась на другой берег. Он пересек брод.

Но преследователи были близко. На вершине подъема лошадь остановилась и яростно заржала. Внизу, у начала брода, было девять всадников, и дух Фродо вновь упал при виде их бледных лиц. Он не знал ничего, что могло бы помешать им пересечь реку так же легко, как это сделал он, и чувствовал, что бесполезно пытаться убегать от них, как только они перейдут реку. Он чувствовал, как что-то настойчиво приказывает ему остановиться. Вновь его охватила ненависть, но у него уже не было сил для сопротивления.

Внезапно передний Всадник двинул свою лошадь вперед. Она задержалась у воды и отпрянула. С большим усилием Фродо выпрямился и вытащил свой меч.

— Возвращайтесь в Мордор и больше не преследуйте меня!

Голос его прозвучал тихо и слабо. Всадники остановились, но у Фродо не было власти Тома Бомбадила.

Враги засмеялись резким хриплым смехом.

— Сюда! Иди сюда! — звали они. — Мы тебя возьмем в Мордор с собой!

— Уходите! — прошептал он.

— Кольцо! Кольцо! — кричали они мертвыми голосами, передний вновь заставил лошадь войти в воду, за ним последовали еще двое.

— Клянусь Элберет и прекрасной Лютиен, — с последним усилием сказал Фродо, поднимая меч, — вы не получите ни Кольца, ни меня.

Тогда передний всадник, находившийся уже на середине реки, остановился, угрожающе приподнялся в стременах и поднял руку. Фродо онемел. Он почувствовал, что его язык прилип к гортани, сердце сжалось, меч выпал из его дрожащей руки. Лошадь эльфа попятилась и фыркнула. Всадник снова двинулся и почти достиг берега.

В этот момент послышался рев и треск — гром воды, передвигавшей тяжелые камни. Как в тумане, Фродо увидел, что река под ним поднялась и по ней помчалась кавалерия волн. На вершинах волн сверкала белая пена, и Фродо на мгновение показалось, что он видит белых всадников на белых конях с развевающимися гривами. Три всадника, находившиеся в реке, исчезли, поглощенные волнами. Остальные отпрянули от воды.

Теряя сознание, Фродо услышал крики, ему показалось, что за теми всадниками, что остались на том берегу, он видит сияющую белую фигуру. А за ней множество других фигур, которые в затмевающем мир тумане казались красными.

Черные лошади как будто сошли с ума, в ужасе понесли они вперед, погружаясь со своими всадниками в кипящую воду. Крики всадников смешались с ревом воды. Фродо почувствовал, что падает, и рев и смятение поднимают и несут его вместе с врагами. Больше он ничего не видел и не слышал.

КНИГА ВТОРАЯ

Исчезли звезды за твоей спиной,

И холода дыханье ближе, ближе.

И ты один остался на прямой,

И остановкой смерть себе подпишешь.

Пускай друзья остались далеко,

Они хотят прийти к тебе на помощь.

Но видит бог, как это нелегко.

Беги, лети вперед, насколько можешь.

Тени закрыли звезды.

Тени людей не любят.

Тени лишат свободы,

Тени нас всех погубят.

Теперь твоя задача — устоять.

Враги боятся нашего единства.

И ничего нельзя им отдавать,

Чтоб мгла не смела снова возродиться!

Видишь — уже светает,

Зори разгонят беды.

Прямо в лицо сияет

Наша звезда победы!

1. МНОГО ВСТРЕЧ

Очнувшись, Фродо обнаружил, что лежит в постели. Вначале он решил, что проснулся поздно, после длинного неприятного сна, который все еще частично владел его рассудком. А может, он болел? Но потолок показался ему незнакомым, он был плоским, его темные балки были украшены богатой резьбой. Фродо полежал еще немного, глядя на солнечные пятна на стене и слушая звук водопада.

— Где я и который час? — громко спросил он, обращаясь к потолку.

— В доме Элронда, сейчас десять часов утра, — сказал чей-то голос. — Сегодня 24 октября, утро, если желаешь знать.

— Гэндальф! — воскликнул Фродо, садясь.

Старый колдун сидел в кресле у открытого окна.

— Да, — сказал он, — я здесь. И ты должен быть счастлив оказаться здесь после всех тех нелепостей, что ты совершил после ухода из дома.