Хранители

Изображение дрогнуло. Девушка улыбнулась, откинула на спину серебристую прядь. Потом наклонилась и, глядя на своего собеседника, тихо добавила: «Я люблю тебя, папа!..»

Профессор вздрогнул, когда рядом раздались шаги. Не глядя, выключил изображение. Он какое-то время смотрел на опустевший монитор, словно еще различал образ девушки с волосами цвета серебра.

– Что? Весточка от Алексис? – поинтересовался Велес.

– Да. Вадим перед уходом передал информационный кристалл…

– По-моему, она выглядит вполне счастливой, – заметил старый лекарь.

– Кажется, так и есть… Но она так недосягаемо далеко…

Велес положил руку на плечо профессора, наклонился к самому уху.

– Она жива, и у нее все хорошо. Радуйся, отец!

– А я и радуюсь, – грустно заметил ученый.

– Давай лучше просмотрим вот это, – Велес положил перед профессором еще один информационный кристалл. – Вадим сказал, что данные имеют прямое отношение к сегодняшней ситуации.

– Ну, раз Вадим сказал… – с улыбкой протянул ученый.

Запись содержала несколько сюжетов, на первый взгляд никак не связанных друг с другом:

– какой-то профессор полусумасшедшего вида, сильно жестикулируя, выступал на ученом собрании, посвященном проблемам магнетизма;

– кадры черно-белого фильма, где шаблонный злодей направил на врага свое изобретение – то ли лазер, то ли пушку, после чего явно смонтированный поток воды «смыл» обоих в океан;

– сюжет из новостной программы небольшого южноамериканского государства повествовал о миллионере, «благородно пожертвовавшем часть своего состояния для сверхсекретного проекта, призванного обеспечить процветание нашей миролюбивой страны», на экране улыбчивый англичанин несколько сдержанно ответил на крепкое рукопожатие военного;

– снова выступление ученого, на сей раз перед группой студентов, об удивительных свойствах земного ядра;

– многочисленные кадры хроник о необычном поведении птиц, о выбрасывающихся на сушу китах и аномальном цветении растений.

– Что скажешь?

Профессор поднялся, прошелся по лаборатории, остановился… Открыл было рот, пытаясь что-то произнести, но передумал.

– По всему выходит, что именно электромагнитное воздействие на ядро и вызвало изменения… – продолжил рассуждать Велес. – Но я по-прежнему не совсем уверен, что человек тому причиной…

– А среди Хранителей не может быть?..

Профессор замолчал, наткнувшись на хмурый взгляд лекаря.

– Вспомним хотя бы Великое противостояние… – попытался оправдаться он.

– Не думаю…

Велес еще раз просмотрел последнюю запись.

– Есть определенные законы распределения Силы… Всегда наблюдалась прямая зависимость количества обладающих сверхсилой от численности Хранителей. Во времена Великого противостояния Силой обладал целый народ – население планеты. Поэтому стало возможным появление как Иных, так и тех, кто их остановил. Сегодня ситуация другая… Вадим и Даня с лихвой перекрыли лимит, отпущенный нам. Хранителей слишком мало…

Профессор опустился в кресло, долго смотрел на застывшую картинку на мониторе.

– Значит, все-таки человек…

– Да, – согласился Велес, – выходит так. Нужно предупредить Валдиса…

Глава 10 «Это его цена…»

Тело казалось чужим… Ощущения медленно возвращались в привычные рамки… Он уже не помнил, которое сейчас по счету «погружение». Вроде как прошло четыре дня… А может, шесть?.. Вадим глубоко вдохнул, пытаясь восстановить нормальное сердцебиение. «А это опасно, – родилась мысль. – Пожалуй, стоит сократить время пребывания внутри планеты». Он пошевелил пальцами, попробовал приоткрыть глаза. Ушло несколько минут, прежде чем частично восстановилась чувствительность, и он смог подняться со своего ложа. Перед глазами все еще медленно вращались пятна света – остаточный эффект от длительного пребывания среди сверхярких потоков магмы. Каждый нерв дрожал от напряжения: давало себя знать длительное пребывание в нестабильной среде. – Как ты себя чувствуешь? – встревожился Велес.

Вадим покачнулся, ухватился за стену, снова сел.

– Я в норме… Только пару минут отсижусь.

Старый лекарь покачал головой, но промолчал.

– Нужно уточнить кое-какие моменты, – устало произнес Вадим чуть погодя.

– Успеешь, отдохни немного!

Несмотря на усилия Хранителей, мир медленно погружался в хаос. Валькин прогноз оправдывался. Им удалось лишь немного замедлить процесс, выиграв чуточку времени для поисков злосчастного «Эйнштейна».

Ему выпало несколько часов отдыха… Вадим практически рухнул на диван, не до конца осознав, как добрался до дома. Глаза сразу же закрылись. Каждая клеточка в теле буквально вопила об отдыхе…

Где-то слышались оживленные голоса. Цезарь прошлепал от камина к дивану, лизнул подставленную ладонь. «Я дома», – подумал Вадим, погружаясь в сон.