Хранители

Лицо Сашки отразило целую гамму чувств, главным из которых было смущение. В воздухе мелькнул каскад черных длинных волос. Юлька взбежала по лестнице мимо девчонок. Сашка с потерянным видом уставился в стол.

Алексис опустилась рядом с Вадимом.

– Плачет, заявила, что видеть его не хочет, – шепнула она на ухо Вадиму.

Сашка отодвинул миску с едой, встал и уныло побрел к себе. Вадим проводил его взглядом.

– Ничего, разберутся…

Ночью Вадим долго слушал, как Сашка ворочается и вздыхает. Наконец, не выдержал – вышел на улицу. Яркая луна залила все серебряным светом. Аккуратный садик возле дома выглядел сказочно прекрасным. Со стороны маленького пруда иногда раздавался тихий всплеск. Мерно постукивал бамбуковый фонтан. Над застывшей в сонном оцепенении природой тихо звучала мелодия «музыки ветра». Мир и покой царили здесь.

Вадим опустился на пол террасы, прислонился спиной к гладкой деревянной стене. Какое счастье, наверное, жить в такой тишине, не зная тревог и волнений…

Рядом послышались шаги. Из дверей вышла Алексис, кутающаяся в одеяло.

– Ты?!. – удивилась она и присела рядом. – Юлька устроила в комнате настоящий морозильник. Я продрогла до костей, – пояснила Алексис.

– А я не могу уснуть из-за Сашки.

Вадим обнял девушку. Они какое-то время сидели молча.

– Хорошо, наверное, жить вот так, – озвучила его мысли Алексис.

Вадим улыбнулся.

– Ты ложись, поспи!..

Алексис положила голову ему на колени, свернулась калачиком. Слушая журчание воды и шелест ветра, она погрузилась в сон.

«Прошло полторы недели, – думал Вадим. – Осталось меньше двух…» Он закрыл глаза, попытался прогнать мрачные мысли. «Хорошо бы иметь вот такой домик. Чтобы тишина и покой. И Данька играет возле воды… Пес кувыркается в зеленой траве… Алексис босыми ногами идет по дорожке…» О чем он?.. Так только хуже… Нельзя мечтать о несбыточном. Шансов, что он выживет, почти нет, а значит, и будущего тоже. Вадим открыл глаза. «Сейчас моя задача – помочь ребятам вернуть артефакт. Остальное неважно…»

Его взгляд остановился на Алексис. У нее целая жизнь впереди… Он не должен ей мешать. «Уйди в сторону… Стань для нее никем. Чтобы не причинить ей боль, когда придет срок…» – пронеслась мысль. Вадим положил свою руку поверх ее ладошки, выглядывавшей из одеяла. Золотистое свечение окутало их. Он делился с ней жизнью и отдал бы ее без остатка, если бы понадобилось.

Алексис улыбнулась во сне. Ее окутывал солнечный свет. Он разливался повсюду. Теплый… Родной… И не было необходимости прятать глаза за темными стеклами очков и скрывать тело под глухой одеждой. Алексис взмахнула руками, рассекая густой, наполненный золотистым сиянием воздух, и беззаботно засмеялась…

Глава 20 Обвал

С восходом солнца отдохнувшие ребята были уже на ногах. Чтобы не обижать гостеприимных китайцев, отведали местное блюдо. Еще около получаса потратили на безуспешные попытки отказаться от гостинцев. – Чего они там копаются?! – недовольно буркнул Сашка.

Он с самого утра выглядел мрачнее тучи. Его раздражала каждая мелочь. Вадим уже выслушал поток нелестных отзывов по поводу недосоленного завтрака, премерзкой погоды и ботинок, «вечно набитых гравием». Сейчас Сашка ворчал на Кольку, который о чем-то беседовал с добродушным хозяином, приютившем их на ночь. Тот сильно жестикулировал, несколько раз указал в ту сторону, куда ребята собирались идти, и, качая головой, повторял одно и то же слово.

Колька пожал ему руку и вернулся к своим.

– Что так долго? – поинтересовался Вадим.

– Говорит, что туда нельзя идти. Там, мол, живет смерть. Несколько путников, рискнувших туда отправиться, так и не вернулись.

– Ну что ж… Все как всегда, – прокомментировал Сашка.

Они не стали дольше задерживаться и двинулись по извилистой тропинке, уходящей в темное ущелье.

* * *

Отвесные стены поднимались с обеих сторон, почти смыкаясь где-то высоко над головами, а под ногами тянулось голое и безжизненное каменистое дно. Каждый шаг порождал многократное эхо. Все, без исключения, испытывали нарастающее чувство тревоги. Хотелось втянуть голову в плечи, а еще лучше – повернуть назад. Но Вадим по-прежнему уверенно шел впереди, а значит, опасность притихшим путешественникам пока не грозила.

Сашка понуро плелся за другом. Юлька сегодня даже не смотрела в его сторону. А ведь провинился он всего-то чуть-чуть!..

Алексис осторожно перепрыгнула с камня на камень. Что-то изменилось в Вадиме сегодня. Вроде бы все как всегда, но парень замкнулся, о чем-то думал все время. Ей вдруг показалось, что он отдаляется от нее. Нет, все не так… Просто время уходит. Драгоценное время, которого у него осталось очень мало, а они еще так далеки от цели…