Хранители Беловодья. Ожившая легенда

– Столь эксцентричным способом знакомства я не хотел вас напугать или оскорбить, – спокойно начал Ворон, покинув гостевое кресло. Однако мне было необходимо продемонстрировать вам свои возможности. Мне не потребовалось прилагать серьёзные усилия для преодоления вашей защиты. Я знаю, что в нашем городе у вас есть свои интересы. И я не хочу вставать на вашем пути и искать вражды.

– Чего же вы хотите?

Банкир тоже встал из кресла и подошёл к огромному сигарному шкафу, доставая из него скрученные в трубочку толщиной в палец листья табака. Легким движением руки он обрезал один из краёв сигары, после чего поджёг другой край и положил сигару в подготовленную заранее пепельницу.

– Я не курю, просто мне нравится их аромат, – ответил он на незаданный вопрос собеседника, отобразившийся на лице.

– Я одиночка, который не ищет богатства и славы. Интерес у меня вызывают лишь артефакты. И пришёл к вам не враждовать. Я уважаю вашу силу и хочу, чтоб и вы уважали мою.

В этот момент Казимир достал из своей невидимой сумки жилет, недостающий Виларду до комплекта. Глаза аристократа жадно загорелись. На столе лежал и подмигивал разноцветными камнями предмет его вожделения, за которым он охотился не один год, убил наставника чародея, сидящего перед ним.

– Примите от меня в дар этот жилет. Насколько мне известно, он вам крайне интересен! Остальные предметы, доставшиеся мне от наставника, вам не заполучить. Я готов к взаимовыгодному сотрудничеству в будущем, но если вы предпримите попытку надавить на меня, то знайте – я найду и уничтожу вас! – Вилард безотрывно смотрел в глаза собеседника, в которых не было ни страха, ни сомнения в сказанном, лишь один холодный расчёт.

То ли не до конца ушедший сон, то ли неожиданный подарок ввели в лёгкий ступор Виларда. Он несколько минут стоял молча, не сводя взгляда с жилета, украшенного разноцветными камнями. Истинный шедевр великого мастера!

– Постойте! – остановил он Казимира у самой двери, выходя из замешательства. – Я всегда уважал людей, знающих себе цену! Позвольте и мне вручить вам небольшой подарок: не хочу оставаться в долгу. Я вернусь через пару минут!

При этих словах Вилард вступил в продолжавший всё это время гореть синим светом контур и исчез. Вернулся он, как и обещал, через несколько минут. В руках у него был пояс. Тот самый. Заветная мечта великого ювелира. Ярким блеском синих камней они подмигивали новому владельцу.

Так произошло знакомство Виларда и Казимира – двух владельцев полных наборов артефактов братьев Клаус, с момента смерти последних. Единственное, что стало полной неожиданностью для обоих – Вилард мог только сам перевоплощаться в зверей без использования зелий, но не мог управлять другими животными.

Все последующие годы Казимир часто встречался с Вилардом для взаимных консультаций и оказания помощи при необходимости. Дружбой это не являлось, но отношение каждого строилось на взаимном уважении сильных качеств друг друга. К тому же фамильная библиотека лорда была доверху набита историческими очерками и жизнеописанием великих чародеев прошлого, что вызывало небывалый интерес Казимира.

Его, помимо изучения действия набора Герхарта, ждало исследование гораздо более таинственной темы, связанной с книгой, о которой в своём письме говорил Леонид. Название у данной книги отсутствовало. Да и книгой-то это было нельзя назвать. Это были записи одного монаха, жившего в средние века на северо-востоке Болгарии. В его летописях очень необычные сведения об одном князе, звали которого Владислав. Исходя из записей, свою жизнь он посвятил специфичным исследованиям, за что его и прозвали Кровавым чародеем. Эта тема настолько взволновала Казимира, что он собирался посвятить изучению данного вопроса всё своё время.

Леонид не оставил никакой информации о том, где, когда и при каких обстоятельствах досталась ему эта книга. Поэтому Казимир отправился в продолжительное путешествие по землям восточной Европы в поисках любой информации. Несколько лет жизни в Болгарии, Польше и Румынии ни к чему не привели. Никакой информации по темам, связанным с экспериментами Владислава Кровавого, найдено не было.

Вернувшись в Петербург в наступившем тысячелетии, Казимир вновь приступил к тем поискам, что вёл когда-то – добыча редких, древних и таинственных артефактов. Особым стимулом для дальнейших исследований в этом вопросе стала регулярно встречающаяся в книгах информация об артефактах, исчезнувших из этого мира в хранилище Беловодья. Несколько раз он даже столкнулся с очень сильной чародейкой, выступающей на стороне скрытого царства. Поэтому Казимир и сосредоточил своё внимание на получении разнообразной информации о содержимом хранилища и входов в Беловодье. «Если откуда-то берутся защитники, значит, ему должно быть по силам найти вход!» – резонно решил Казимир. И с привычным ему рвением взялся за дело.