Хранители. Чернобыль Лэнд

Лекарь положил ножницы в эмалированную ванночку. Та стояла на придвинутой к изголовью кушетки тумбочке. Зашуршал упаковкой, доставая одноразовый шприц. Вскрыл ампулу с сильнодействующим снотворным, оголил иглу, наполнил пластиковый цилиндр лекарством и вернул колпачок на место. Ему предстояло смыть уродливые черные наросты с лица раненого, осмотреть повреждения, зашить рану на щеке. Волосы на затылке пострадавшего слиплись от крови и превратились в уродливый колтун. Там определенно нужно было накладывать швы. Во время процедур пациент должен лежать неподвижно, иначе ничего не выйдет. Поскольку анестетиков в запасе у Лекаря не было, снотворное оставалось единственным средством добиться желаемого результата.

– Можешь Скитальца позвать. Думаю, он не откажется составить компанию.

Лекарь смочил ватку дезинфицирующим раствором. Резкими энергичными движениями протер место предстоящей инъекции, снял с иглы колпачок и ввел препарат в плечо Балабола.

– Не знаю, нужен ли мне такой компаньон, – покачал головой Крапленый. – Скиталец опять начнет вспоминать былое и ворчать, что раньше было не в пример лучше.

Хозяин дома бросил использованный шприц к ножницам и пахнущей спиртом ватке и оглянулся через плечо. Его глаза укоризненно смотрели сквозь круглые стекла очков.

– Скитальца можно понять. Он ведь не просто так ворчит. Нам с тобой, Крапленый, можно сказать, повезло, а он единственный из Хранителей, кто оказался неприкаянным в новой реальности. Да еще и эти проблемы с его специфическим зрением. До сих пор понять не могу, как он раньше бельмами своими смотрел, но теперь он все чаще ходит как настоящий слепой: то руки выставит перед собой, то посохом по земле водит перед каждым шагом. Поставь себя на его место. Как ты бы себя чувствовал в такой ситуации?

– Ну да, ты прав, что-то я погорячился. Пойду, уважу вниманием старика.

– Давай. А я где-нибудь через час к вам присоединюсь, может, раньше, если быстрее управлюсь. Есть у меня бутылочка хорошего вина, от старых запасов осталась. Ради такого случая откупорим. Все-таки первый настоящий пациент за последние годы. Посидим, поговорим. Вспомним былое, помечтаем о будущем.

– А чего о нем мечтать? Как раньше уже не будет. Сейчас главное, чтобы хуже не стало, – сказал Крапленый и направился к выходу из рабочей половины дома.

Лекарь проводил его задумчивым взглядом. Проведенные вскрытия биомехов добавили пищи для размышлений. Искусственные твари ничем не отличались от настоящих мутантов. Никаких тебе механических деталей и проводов, ничего, что можно было бы приписать творению рук человека. Абсолютно такие же органы, как и у истинных порождений Зоны.

Дни напролет Лекарь возился с препарированными трупами, пытаясь понять, в чем загвоздка. Он проводил биопсию тканей, исследовал биохимический состав жидкостей, удивительно точно напоминающих по внешнему виду и консистенции кровь, лимфу и желудочный сок.

Сравнительный анализ полученных результатов с наработанными в былые годы данными привел к парадоксальному выводу. Биомехи были никем иным, как обыкновенными мутантами. Но тогда почему исчезла Зона со всеми ее атрибутами в виде порождающих зомби выбросов, аномалий и генерируемых ими артефактов? Куда они подевались, черт возьми?

Лекарь присоединился к остальным Хранителям через два часа.

– Чего так долго? – спросил Крапленый, вставая из-за стола. Пока хозяина дома не было, он сидел напротив окна, на излюбленном месте Лекаря, и теперь освободил его.

– Тяжелый случай, пришлось повозиться. Боюсь, наш новый друг навсегда останется, мягко скажем, не слишком привлекательным.

– Что, совсем плохо? – проскрипел Скиталец, когда Лекарь поставил на стол обещанную бутылку вина. Старик смотрел невидящим взором перед собой, приглаживая длинную седую бороду подрагивающей рукой.

– Думаю, он до конца жизни проходит в маске. Прежде чем Крапленый его нашел, над парнем неплохо поработали мутанты. Когда я смыл запекшуюся кровь, выяснилось, что у него сильно изувечена нижняя часть лица. К тому же некроз тканей сделал черное дело. Пришлось удалять остатки губ и часть подбородка. Я наложил больше пятидесяти швов, но так и не смог избавиться от жуткого оскала на его лице. – Лекарь покачал головой и с неожиданной болью в голосе воскликнул: – Ну почему артефакты больше не появляются?! Будь у меня «светляк» на руках, я бы использовал вытяжку из него для ускоренной регенерации поврежденных тканей. Да, он не стал бы прежним, но и таким уродом бы не был. На него ведь теперь без слез не взглянешь.

Крапленый успокаивающе похлопал Лекаря по плечу:

– Ну, все-все, будет, твоей вины в этом нет. Мы и так сделали больше, чем от нас зависело. Я Балабола к тебе привел. Ты на ноги его поставишь. Даже Скиталец в этом деле пригодится.

– Меня-то ты с какого боку приплел? – удивился старец.

– А ты будешь с ним лясы точить, – усмехнулся Крапленый. – Говорят, больные быстрее выздоравливают, когда с ними болтают на отвлеченные темы. Типа тогда им некогда думать о болезни и жалеть себя по любому поводу.

* * *