Хранители хаоса (СИ)

– Хватит нести чепуху, – проговорил Нондер. – Причина не в климате и не в магии. Посмотрите наверх.

Бен-Саллен хмыкнул, но все же выполнил просьбу. Дак тоже глянул на небо. Ибрагил лишь слегка поднял взгляд.

– Что вы видите? – спросил некромант.

– Небо, солнце, облака, – произнес охотник на оборотней, прикрывая ладонью лицо от навязчивых лучей.

– А я птиц вижу, – вставил вор. – Вон одна, а вон еще две.

Некромант обреченно вздохнул и покачал головой. С легким пренебрежением произнес:

– Я имею в виду кое-что другое.

– Купол, – тихо сказал Морк. В разговоре он, как всегда, почти не участвовал, но все слышал.

– А причем здесь купол? – Дак совсем ничего не понимал.

– Он усиливает солнечный свет, отчего нам становится жарче.

– Не совсем верно сказано, но направление мысли правильное. Магическая ткань Барьера преломляет и концентрирует солнечные лучи. Другими словами, купол – это огромная призма, – пояснил Нондер.

– Может, поэтому мы до сих пор никого не встретили? Выжгло всех на хрен? – предположил вор.

Через час обогнули небольшой холм. Перед взором путников раскинулась широкая зеленая равнина с небольшими пролесками и редкими деревцами, пересеченная сверкающей на солнце лентой реки. С правой стороны долину подпирали высокие скалы с огромным водопадом, с левой – прижимал густой, сочно-зеленый лес. Вдалеке, на фоне заплывших сизым маревом холмов, виднелась темно-серая островершинная башня. Основания видно не было. Создавалось впечатление, что она выросла прямо из земли.

– Скоро твой сюрприз увидим? – спросил Дак у Немизии.

– Скоро, – кивнула валькирия.

– Мне вот какой вопрос все время не дает покоя, – решил сменить тему вор, обращаясь ко всем. – Как эти Богоподобные Творцы строили здесь свои башни? Не думаю, что вручную камни таскали. Каменоломни если здесь и есть, то находятся далеко от мест расположения построек, да и не вяжется у меня образ великих магов, волокущих на телегах огромные глыбы. На материке у них были поданные, которые выполняли всю эту работу, ну а здесь как? Насколько я понял, кроме самих Богоподобных Творцов, других людей здесь не было.

– Дурень ты, Дак, – беззлобно хмыкнул Бен-Саллен. – Ясное же дело как. С помощью магии. Верно ведь, Нондер?

Некромант не ответил. Он сосредоточенно глядел вдаль, на ближний пролесок. И, видимо, о чем-то размышлял.

Немизия расправила крылья и взмыла ввысь. Стала летать кругами.

– Чего это она? – спросил вор.

– Что-то здесь не так, – задумчиво протянул следопыт.

– Тот самый сюрприз?

Бен-Саллен пожал плечами и догнал Йова, идущего впереди отряда. Обмолвился с ним парой слов. Ученик магистра кивнул, что-то ответил.

Дак сам стал ощущать: что-то происходит. Невольно почувствовал, как по всему телу стала разливаться дрожь. Кортыш, сидящий на плече, тревожно зачирикал и больно впился лапками в кожу.

Бен-Саллен ускорил шаг и направился к пролеску. Что-то учуял, понял Дак. Конечно, он же следопыт.

Идущие позади Девана и Айлин стали тихо ругаться. Сначала вор не придал этому значения, но потом слух уловил несколько слов, и он даже чуть замедлил шаг, чтобы быть ближе к женщине и девочке.

– Они предупреждают нас. – В голосе Айлин звенела тревога. – Просят свернуть. Говорят, что дальше идти не нужно. Лучше срезать через скалы. Так будет безопаснее.

– Но почему, ведь это самый короткий путь до той башни? – возмущалась Лесная Фея.

– Они не объясняют. Говорят, что это плохие места.

– Стойте! – внезапно выкрикнул Бен-Саллен. Все послушно замерли. Сразу после выкрика следопыта раздался голос валькирии с неба. Она стремительно теряла высоту.

– Что там, Бен-Саллен? – спросил Йов.

– Ничего не понимаю. Земля дальше как будто вспаханная.

– Вспаханная? – Ученик Хранителя Барьера нахмурился.

Краем глаза Дак заметил, что Морк вытащил из заплечного чехла свой миниатюрный арбалет, вложил в него болт. Готовится к бою?

Приземлилась Немизия. Глаза ее переполняло волнение, она тяжело дышала.

– В пролеске кто-то спрятался, – сообщила женщина-птица. – Я видела крупную тень, медленно ползущую меж деревьями.

Йов бросил взгляд на валькирию, перевел на следопыта, потом опять посмотрел на Немизию. Спросил:

– Что это может быть?

– Не знаю. Но уверена, что добром эта встреча не кончится.

– Откуда такая уверенность?

– Чутье.

Йов оглядел всех и объявил:

– Не знаю, чего ожидать, поэтому будьте готовы ко всему.

И тут Дак ощутил, как мир перед глазами стал медленно покачиваться. Головокружение? Но откуда ему взяться? Понимание пришло через пару мгновений: не в Даке была причина, а в том месте, на котором вор стоял. Земля под ногами стала шевелиться, словно оживая.

Раздался звук сыплющейся земли, а потом что-то крепко ухватилось за его ногу. Дак вскрикнул и отшатнулся, но цепкий хват не дал сдвинуться с места. Глянул вниз, и сердце его упало. Из земли торчали два покрытых бурыми бугорками, словно гнойными язвами, щупальца: одно вцепилось ему в голень, а второе пыталась нащупать другую ногу вора.