Хранители Хрона

Надрывно ревя двумя оставшимися в носовой части турбинами, машина задрала морду к небу, снижаясь по касательной в обратную сторону. В ту, с которой Волчонок, разинув рот, встречал "прибывающий" транспорт. Турбины резко захлебнулись и судно начало падать более вертикально и в итоге упало в 15 метрах от окаменевшего альпиниста. Удар подбросил его над землёй, а само воздушное судно воткнулось в ландшафт кармой, а затем морда завалилась вперед. На удивление корпус почти не деформировался. Может тому способствовал рыхлый грунт, может высота показалась наблюдателю большей, чем было на самом деле, а может транспорт просто обладал колоссальным запасом прочности. Как бы то ни было, даже стекла иллюминаторов остались на своих местах.

— Рожденный ползать… — всплыло в памяти у Волчонка.

Он поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов в сторону потерпевшего крушение транспорта, но, почуяв резкий запах вытекающего топлива, решил все же оставить его и пойти своей дорогой. Как только он повернулся спиной к воздушному судну, в его голове раздался жалостливый писк. Именно в голове. Слышал он его не ушами. Встав как вкопанный, он медленно обернулся, прислушиваясь к своим ощущениям. В голове возникли образы: огромное нутро транспорта. Скудное освещение, но для "его" глаз этого вполне достаточно. Видны длинные прямоугольные ящики вдоль стен, стянутые грузовыми стяжками. С правой стороны один ряд ящиков рухнул на пол, часть из них раскрылась. Пол был устлан какими-то приборами, уже знакомыми металлическими цилиндрами, а из одного ящика, крышка которого лишь сползла на бок, выглядывала аккуратная тоненькая детская ручка.

Он тут же ринулся к транспорту, ни на секунду не сомневаясь, что видел его нутро. Да, в образах грузовое отделение выглядело гораздо больше, но может изнутри оно кажется больше чем есть? Он подбежал к фюзеляжу и лихорадочно принялся искать дверь, люк, да хоть просто щель, в которую он смог бы протиснутся.

Довольно быстро он нашел люк. Рычаг запирающего механизма был закрыт крышкой, которую он подковырнул ножом. Повернув рукоятку и потянув на себя дверь, Волчонок получил доступ внутрь рухнувшего судна. Здесь царил мрак, едва рассеиваемый тусклыми лампочками дежурного освещения и стоял запах гари. Подсвечивая фонариком он быстро сориентировался и нашел тот ящик, который видел в своих образах. Пробравшись к нему через заваленный содержимым других разбившихся контейнеров и ящиков пол, он откинул крышку и обнаружил внутри миниатюрную девушку. Она лежала с закрытыми глазами, накрытая какой-то пленкой, напоминающая матовый воздушно-пузырьковый полиэтилен, по видимому предназначенный уберечь ее от повреждений. На первый взгляд их и не было. Не было видно пятен крови и это пожалуй был единственный аргумент, за исключением нежелания считать ее погибшей. Бережно достав ее из ящика и укутав как можно плотнее в пленку, оставив снаружи только лицо, он было направился к выходу, как почувствовал чей-то взгляд. Взгляд, наполненный отчаяньем и мольбой о помощи. Как такое возможно? Он решил подумать об этом потом, а сейчас он искал того, кому этот взгляд мог принадлежать. И нашел.

В самом конце грузового отсека стояли один над другим ящики с прозрачными стенками и толстыми пластиковыми каркасами. В большинстве из них лежали различные животные, не подающие признаков жизни. Он успел приметить пару лисиц, несколько зайцев, рысь, множество незнакомых ему животных, но взгляд его остановился на ящике, стоящем поверх остальных. В нем лежал горностай, который едва держа голову, не сводил с него бусинки своих маленьких черных глаз.

Как можно быстрее он пробрался через завалы с хрупкой ношей на руках к страдающему животному. Горло сдавил ком жалости и сострадания, мир исказили слезы, выступившие на глазах. Как можно? Зачем? Не для выживания же! Не для пропитания! Столько живых существ! Бережно уложив тело на пол, он взял ящик в руки и начал искать способы освободить несчастного зверька. Не обнаружив ни защелки, ни замка, он достал нож и попытался подковырнуть острием пластиковый каркас.

По телу пробежал неприятный холодок. Продолжая с невозмутимым видом ковырять контейнер, боковым зрением он начал изучать обстановку вокруг. Так и есть. Тень отделилась от дальних ящиков и начала приближаться к нему. Как только раздался звук — бряцание металлической колбы, он понял что это не обман разыгравшегося воображения и метнул в ту сторону нож, которым пытался вызволить зверька.

С хрустом нож вошел в тень на уровне груди. Через мгновение фигура пошла рябью и Волчонок увидел проявившиеся контуры существа — гуманоида в скафандре, голову которого вместо шлема покрывал плотно натянутый капюшон. Существо посмотрело на свою грудь, неуверенно потрогало рукоять ножа и подняло взгляд на него. В тусклом освещении лицо казалось синюшным, с двумя провалами на месте переносицы, черными глазами и тонкой полоской на месте губ. Оно продолжило приближаться к нему, снимая с пояса предмет, напоминающий кастет.