Хранители Хрона

— Доброе. Сегодня буду спать в кресле. Или на полу на худой конец. Ужасное ложе — снимая гамак, ворчал он — Как прошла ночь?

— Пару раз в тепловом диапазоне видела некрупных животных. К нам не подходили, поэтому с уверенностью идентифицировать не возьмусь, но мне показалось что это был кабан и рысь.

— На необитаемом материке? — с удивлением прервал свое занятие Волчонок и посмотрел на Снежку.

— Ну по всей видимости не такой уж он и необитаемый. — с улыбкой пожала плечиками Снежка — Завтракать будешь?

— Аппетита нет. Только кофе попью и продолжим.

Пока Снежка разогревала примус и доставала гранулированный бодрящий напиток, Волчонок взял канистру с водой, полотенце и мыло и выбрался на улицу. Предрассветные сумерки встретили его свежестью и запахом мокрого леса. Тишину вокруг нарушал только шелест листьев да капли воды, падающие с них. Спрыгнув на землю, он примостил канистру на подножке кабины, отвинтил крышку и стянул с себя водолазку термобелья, подаренного ему странным низкорослым знакомым казалось бы целую вечность назад.

Умывшись и растеревшись жестким полотенцем, он оделся, закрутил крышку канистры и сильным рывком швырнул ее в сторону ближайшего кустарника. Послышался глухой удар, за которым последовал звук падения канистры на землю. Ни ожидаемых им вскриков, ни рыка животного, ни прочих подозрительных звуков он больше не слышал. Да и чувство чужого взгляда, терзавшее его пару мгновений назад, больше не донимало его.

— Нужно выпить. Кофе. Пока только кофе. А там как пойдет. — подвел он итог своим наблюдениям и пошел в сторону брошенной им канистры.

Та лежала у ствола дерева. На его коре виднелся след от удара, а на самой канистре образовалась неприятная вмятина, хотя герметичности она не потеряла. Внимательно осмотрев землю, покрытую палой листвой и островками мха, он не заметил ни следов, ни прочих признаков чьего либо присутствия. Покачав головой, он вернулся к галоше и поднялся в кабину.

Глава 11

Снежка ловко орудовала внушительным мачете, разрубая заросли буйно разросшихся кустарников и не обращая внимания на вес огромного баула за ее плечами. Одетая в льняной комбинезон и высокие ботинки, она шла во главе их миниатюрного отряда, задавая направление. Волчонок шел за ней по проторенной ей тропе с рюкзаком, гораздо меньшим и по размеру и по весу. Галошу они оставили на поляне два часа назад. Лес стал настолько густым, что передвижение на ней стало совершенно невозможным. Граница Вечного тумана осталась в семи километрах за ними. На возвышенностях еще можно было видеть, как он клубится над макушками деревьев, но здесь же воздух был прозрачен и чист, а погода была ясной и солнечной. Впервые с момента прибытия в этот Хрон Волчонок видел такое яркое и теплое светило. Горностай висел на его шее на любимый ему манер воротника и довольно щурил мордашку на припекающее солнце. Температура была в районе плюс 20 градусов, поэтому куртку Волчонок повесил на рюкзак, а сам шел в одной водолазке с закатанными рукавами.

— И все-таки я не понимаю, как с воздуха можно было не заметить всю эту жизнь? — не унимался Волчонок.

— Агат же говорил что полеты над Грязным материком запрещены. Что-то там с проблемами навигации и отказом двигателей. — равнодушно ответила ему Снежка, методично разрубая очередное сплетение ветвей.

— Ну у нас же тот же двигатель внутреннего сгорания на галоше. И ничего, побились.

— Может над туманом воздух более разреженный, чем здесь, кто ж его знает. Ты не проголодался? — резко остановилась и развернулась к нему подруга, с участием глядя на него.

— Ну да, есть немного. Давай найдем какую-нибудь поляну и отдохнем. Тебе тоже нужно сервоприводы остудить.

— Да нет, я в полном порядке. Тут всего-то двести килограмм, а моя…

— Подъемная масса по регламенту две тонны. Помню помню. — договорил за нее Волчонок.

Она смущенно замолчала и посмотрела по сторонам.

— Думаю вон там будет подходящая полянка. А еще там журчит вода, значит можно будет пополнить запасы и умыться.

— Уговорила. Веди. — благодарно улыбнулся ей парень.

Через 10 минут они вышли на обещанную поляну, разрезал которую шелестящий на перекатах ручей шириной около метра. Вода в нем была кристально чистой и приятно освежающей. Сквозь нее прекрасно было видно песчаное дно и Волчонку даже показалось, что в ней промелькнула какая-то рыбешка.

Скинув баул со спины, Снежка воткнула мачете в пенек, а сама направилась к воде. Зачерпнув ладошками влагу, она сделала большой глоток. Через несколько секунд, улыбаясь своей жизнерадостной улыбкой, она повернулась к Волчонку, чтобы сообщить ему, что вода полностью пригодна для питья, но увидев его серьезное лицо и внимательный взгляд, направленный на торчащее мачете, спросила:

— Что-то не так?

— Пень. — лаконично ответил Волчонок.

— Ну да. Не в землю же лезвие втыкать. — не поняла Снежка.

— Это пень с ровным спилом.

Тут девушка поняла, что он имел в виду и насторожилась. Ровный спил говорил только об одном — здесь были другие люди. Пень еще не сгнил, но уже было видно, что спилили ствол не вчера и даже не месяц назад.