Хранители миров

- Хорошо, хорошо, без паники. - Юный император о чем-то задумался. - Все, что от вас требуется, продержаться за моей спиной пять секунд, когда откроется клетка.

- Ты что, еще не понял! - Заорал один из заключенных. - Нас не выпустят вместе! Нас выкинут в два захода!

- Ты во втором замесе. - Утирая нос, констатировал старик.

- А это хорошо? - Не понял Джимми.

- Если хочешь увидеть, что злая судьба сотворит с тобой через несколько секунд, то хорошо. Еще, некоторые теряют сознание от вида крови. В этом смысле, вторым тоже быть лучше.

- Шутки вон! - Лицо Джимми напряглось. - Черт, вы же не доживете до моего выхода. Так, те, кто первый, слушайте меня внимательно! Делаем все, что я скажу, держимся вместе, не подставляемся! Ясно?!

- Э-ы-ы! Мы все умрем!

- ...Так вот тогда твое шоу подарило мне звезду, настоящую звезду. С тех пор мы друзья вот уже многие годы, и я просто не мог не сказать тебе того, что скажу сейчас.

- О чем ты, милейший?

- Хм... Рууф, я знаю, ты все время ставишь на моих ребят чуть ли ни все свое состояние.

- Это так, почтеннейший, и все время увеличиваю его на приличную сумму.

- Так вот в этот раз я прошу тебя удержаться от подобных действий.

- О боже, Эйвус!.. Неужели все так плохо?!

- Тсс-с, Рууф, прошу тебя, потише. Надеюсь, ты понимаешь, что это тайна и многие букмекеры продали бы душу...

- Мой грешный рот захлопнулся и останется таким три дня, милейший.

- Все действительно плохо. Я бы даже сказал, очень плохо... Нет, ну не то что бы вообще никаких шансов нет, но, знаешь, нас хорошо потрепали в пяти шагах. Почти половина моих мальчиков либо мертвы, либо покалечены. Я в шоке, Рууф, я не знаю, что делать!.. Понимаю, общественность все равно орет о нашей легкой победе, думая, что "Эйвус Мэйкарс всегда держит в рукаве пару-тройку козырных тузов", да вот только нет на этот раз у меня никаких козырей. Эти образовавшиеся дыры? Я не знаю, как их закрывать.

- А что думают "фэсты"?

- А что им думать?... Фэсты, как всегда, видят лишь золотой пьедестал. И, конечно же, по их уразумению, мы должны разорвать всех с такой легкостью, что... И не важно, что играть некому, "победа будет наша, даже если на поле вместо своих игроков выйдет сам папа Эйвус!"

- Ну здесь я с ними согласен.

- Перестань дурачиться, Рууф! На шоу свое лучше смотри! Сейчас клетку откроют, можешь начинать считать.

Металлическая дверца радостно распахнулась, давая всем желающим долгожданную свободу. Желающих не нашлось.

И видимо львам пришлось бы вставать в очередь на обед, самим заходя в клетку по одному, если бы в ситуацию ни вмешался стражник, при помощи острого копья и матерных выражений вытолкав первую пятерку бедолаг на жесточайшее растерзание.

И в это же миг арена разразилась всеобщим громогласным воплем слова "один".

Первый "мученик", кряжистый мужичок, единственная надежда на которого и была (если конечно она вообще у кого-то была), погиб настолько быстро, что Джимми даже не успел открыть рот - неповоротливый на вид лев неожиданно сделал прыжок такой резкости, что попавшей под него человеческой голове не оставалось ничего иного, кроме как оторваться.

- Два! - Заревела толпа.

- Пригнись, осторожней! - Затараторил юный император. - Ну же! Сзади! Куда?! Куда?!..

- Три!

- ...Отпусти! Я тебе говорю! О, Нет! Вот дерьмо!...

- Четыре!

- ...Не держись, я сказал! Он уже труп, отпусти... Так, ладно, можешь не отпускать, ты уже тоже труп...

- Пять!

- ...Куда, глупый?! Вот так! Правильно, так... тфу ты! - Джимми вытер брызнувшую на лицо кровь.

- Шесть!

- Выпустите меня отсюда! Ну пожалуйста! Я требую свободу!

- Семь!

- Свободу мне!... Ну-ка перестань орать! Тебе это уже не поможет!

Стражник уже начал отстегивать остальных заключенных.

- Меня! Меня! - Заорал Джимми. - Ну! Ну! Ну!... Есть!.. С дороги! Посторонись!

- Девять!

Джимми стрелой вылетел из клетки, выставив руки вперед, и сделал красивый кувырок. Но, видимо, видавший за свою жизнь и не такое, самый громадный лев выгнулся в дуге, взорвав влажный от крови песок проскользившими по нему задними лапами, и ринулся на юркую жертву.

- Десять!

- У-ты, моя умница прыгучая. - Уже вскочивший на корточки Джимми немного ушел в сторону, так, чтобы в любой момент можно было откатиться, вцепился правой рукой в верхнюю челюсть пролетающей над ним волосатой махины и резко дернул ту в бок. - Спасибо за трофей, будет, что оставить на память!

Джимми победоносно поднял вырванные челюсти вверх, а не захотевший всю оставшуюся жизнь заниматься губошлепством лев решил сдохнуть, еще не долетев до земли.

- Одиннадцать! - По инерции крикнула часть зрителей. Большинство же, либо застыли с открытыми ртами, либо наоборот радостно завопили, понимая, что вести дальнейший подсчет секунд уже не имеет никакого смысла.

Второй лев не стал повторять ошибки своего усопшего брата, прижавшись к земле и атаковав без прыжка. Джимми сместился влево и ударил локтем по пронесшейся мимо пушистой спине. Что-то хрустнуло.

- Надеюсь я не оставил тебя калекой? - Обратился юный император к размякшей туше с усами. Та не шевелилась. - Вот и отлично.