Хранители миров

Еще через час, когда войско, наконец, перекочевало в пустыню, пришел черед распределения по отрядам. Начался дикий гам, каждый солдат орал, стуча себя кулаком в грудь, что именно он достоин быть конником или лучником. Люди бегали как сумасшедшие и размахивали факелами. Кое-где уже учинили драки, и ни вмешайся вовремя Хашиб, ханскому войску пришлось бы встретиться со стаей избитых берсергов.

- Солдаты, смирно!

Минут так через пять, может быть десять, команда была выполнена.

- Слушай сюда! - Продолжил главнокомандующий. - Кто хочет воевать в составе кавалерии, шаг вперед!

Один высокий и поджарый человек со шрамом на лице, уверенно вышел из строя на один шаг, еще нескольких убогих вытолкнули силой. Остальное войско затаилось в немом ожидании.

- Хм, всё понятно! Поставим вопрос по-другому! Кто хочет воевать в составе... м-м... в общем, на коне елозить, шаг вперед!

Толпа с ревом ринулась вперед, команда "шаг вперед" воспринялась войском, как "выполнить норматив по бегу на сто метров".

- Стой, раз, два! - заорал Хашиб что есть силы.

Команда "раз, два" воспринялась, примерно, как "хоп, хоп, хоп", команда "стой" не воспринялась.

- Стоять ...! Что ... ...! Я вам ... ...! ... , раз, два.

Команда воспринялась, как "морская фигура на месте замри".

- Значит так! Кто ни разу не видел лошади, на прежнее место бегом марш!

Несколько человек уныло "побежали" назад.

- Отлично! Кто думал, что видел лошадь, но на самом деле видел верблюда...

Уже более внушительная кучка людей побрела назад.

- Хм-м. Кто видел лошадь на расстояние больше трех метров, на картинке, во сне и так далее, из строя вон! Кто видел лошадь, но не трогал...! Кто трогал, но не видел...! Кто не умеет управляться с лошадью...! Сидя на ней верхом...!

Где-то три четверти войска уже стояло сзади.

- Ну и, наконец, - подытожил Хашиб, - У кого сейчас нету собственной лошади, кругом, шагом марш!

- Так, отлично! Сто человек!... Хм-м... А лошадей то у нас сто одна.

Войско встало в стартовую позицию...

Лучников Хашиб решил отбирать несколько другим способом.

- Так, войско! Кто может попасть из лука белке в глаз, выйти из строя!

Все тот же человек со шрамом сделал уверенный шаг.

- Рядовой! Разве я сказал "наскоку"?! Вернись в строй... десятник!.. Сотников мы выберем потом...

- Хорошо... - продолжил главнокомандующий - Кто может попасть из лука в сарай с пяти метров...

Несколько человек неуверенно вышли из строя.

- Тьфу ты! Ну вас!.. - Хашиб схватился за голову. - Короче, те, у кого имеются с собой луки, теперь могут называть себя элитным императорским стрелковым отрядом.

Потом всех, кто умел держать меч, зачислили в мечники, тех, кто только палку, в копейщики и тех, кто умел просто держать, в щитники.

Оставшуюся ночь солдат усердно муштровали. Особенно хорошо натренировался отряд медиков - очередь людей с отбитыми тетивой пальцами и ушибленными после падения с лошади задницами не рассеялась до самого утра.

С первыми лучами солнца "непобедимая армия" Фариб-Амбата была в полной боевой готовности.

Через пару часов из дворца прибыл сам юный повелитель, чтобы воочию убедиться в несокрушимости своей империи. Пять тысяч. Пять тысяч отборных воинов. У каждого пятого живот до пола, каждый четвертый старик или юнец, у каждого третьего нет нормального оружия, а у каждого второго плоскостопие, и уж почти у каждого руки растут далеко не из того места... - пять тысяч голодранцев. Но юный император, видевший такую толпу всего лишь раз в жизни, когда в честь его десятилетия раздавали бесплатную еду; не мог оценить это убожество, гордо называвшее себя императорским войском. Перед ним сейчас стояла огромная армия, способная ввергнуть любого врага в ужас при одном только взгляде на нее.

- Смирно... э... раз, два! - Скомандовал юный правитель звонким голосом.

Войско вытянулось в плохо натянутую басовую струнку.

- Солдаты, сегодня наступил самый главный день в вашей жизни! - Император попытался закричать очень громко и звонко, но не рассчитал свои возможности, и в конце фразы невольно перешел на писк.

Войско дружно заулыбалось, а кто-то из солдат все-таки не выдержал и громко захихикал.

- Кто посмел засмеяться?! - Гневно закричал правитель, совсем уже не писклявым голосом.

Войско затаилось.

- Кто смеялся...?! - Прорычал Хашиб.

Через секунду из центра строя вылетел несчастный бедолага, вышибленный чьим-то хорошеньким пинком.

- И что же тебя рассмешило, солдат?! - С издевкой в голосе поинтересовался император.

- Ну... я... в общем, я продумал, значит, как легко мы разобьем врага-то и мне, это, смешно стало. - Неуверенно и неумело солгал солдат.

- Молодец, воин! - С неожиданным весельем в голосе произнес император. - Отличный боевой дух! Назначаю тебя сотником!

Глаза солдата вылезли из орбит. Войско ахнуло.

- Пойдешь в бой в первой сотне! - издевательски закончил юный правитель.

Толпа дружно загоготала. Несчастный вояка уныло вернулся в строй. Император был наивен, но далеко не глуп. Выдержав минутную паузу, он продолжил.