Хранители Молнии

Утрамбованная многими ногами и копытами дорога упиралась в гигантские ворота, которые служили главным входом в Троицу. Ворота были закрыты. Вокруг города раскинулись поля сельскохозяйственных культур – такие обширные, что заканчивались чуть ли не у самого леса, где пока прятался отряд. Однако растения на полях выглядели вялыми и неухоженными.

– Теперь понятно, куда уходит столько воды, – сказала Коилла.

– Непохоже, чтобы это им помогало, – отвечал Джап. – Посмотри, в каком плохом состоянии растения. Эти люди просто глупы. Они не понимают, что если нарушать естественную магию земли, то плохо будет не только нам, но и им.

– Так как же мы, черт побери, приблизимся к этому месту, Страйк? – воскликнул Элфрей. – Не говоря уже о том, чтобы войти внутрь?

– В одном нам повезло. До сих пор мы не встретили ни одного человека. Большинство из них, вероятно, участвуют в битве у Поля Ткачей.

– Но они же не могли оставить поселок без охраны! – сказала Коилла. – И даже если большая часть населения действительно там, рано или поздно они все равно вернутся.

– Я имел в виду, что это может нам помочь. Однако полностью проблемы не решает.

– Так что будем делать? – спросил Джап.

– Найдем безопасное место и раскинем там лагерь. Коилла, возьми трех солдат. Пройдете пешком вдоль города влево. Джап, возьми еще троих: проделайте то же самое в противоположную сторону. Обращайте внимание на любое место, которое подойдет в качестве укрытия. И помните, оно должно подходить не только нам, но и лошадям. Задача понятна?

Кивнув, Росомахи отправились выполнять приказ.

Страйк посмотрел на Элфрея:

– Как дела у Хаскера?

– Без особых изменений.

– Можно быть уверенным, этот выродок всегда найдет способ стать головной болью – даже если он без сознания. Делай все, что можешь. – Он повернулся к остальным. – Будьте готовы в любой момент вступить в сражение.

– Я не уверен, – прошептал Джап. Скрытые за кустарником, они смотрели на разверстую пасть тоннеля, врезавшегося в отвесную стену.

– Больше всего меня беспокоит, что это единственный вход, – заметил Элфрей. – Кроме того, лошадям придется очень сильно наклоняться.

– Других вариантов я не вижу, – повторила слегка раздраженно Коилла.

– Коилла права, – решил Страйк. – Придется привыкать. А ты уверена, что тоннель не используется?

Она кивнула:

– Двое рядовых углубились довольно далеко. Тоннель покинут.

– Если люди обнаружат нас, мы будем, как крысы в капкане, – заметил Джап.

– На этот риск нам придется пойти, – отвечал Страйк. Он проверил еще раз, пуст ли проход. – Отлично, быстро заходим. Лошадей вперед.

Отряд начал исчезать в тоннеле. Вход походил на угольную шахту. Не все лошади соглашались добровольно заходить в эту черную дыру, последние несколько ярдов приходилось их тащить.

Внутри было сыро и гораздо холоднее, чем на открытом воздухе.

Дневной свет от входа давал возможность смутно различать стены и потолок ярдов на тридцать в глубь тоннеля. Дальше он сужался, а потолок становился ниже, и тьма делалась непроницаемой.

– Будем держаться подальше от входа, – объявил Страйк. – Свет зажигать только в случае крайней необходимости.

Коилла поежилась:

– Мне свет понадобится очень скоро. Я не могу без открытого неба.

Джап притронулся к поверхности грубо высеченной стены:

– Как ты думаешь, для чего они это сделали?

Элфрей, склонившись над Хаскером, клал больному на лоб свеженамоченное полотенце.

– Скорее всего, из-за золота, – сказал он. – Или еще чего-нибудь, что можно добыть из земли и что они считают драгоценным.

– Я такое уже видел, – сказал Джап, постукивая носком сапога по булыжнику в стене. – Тогда они вырыли такой же тоннель, чтобы добывать черные камни, которые у них идут на топливо. Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы полностью истощить жилу?

– Учитывая, что собой представляют люди, скорее всего, немного, – предположила Коилла. – И по-моему, ты прав, Джап. Я слышала, Троицу основали здесь именно потому, что этот район изобилует черным камнем.

– Опять оскверняют и насилуют землю, – сквозь зубы пробормотал Джап. – Следовало бы проучить их и проломить плотину.

– Нам пришлось бы здорово попотеть, – заметил Страйк. – Даже целой армии было бы нелегко ее свалить. Но сейчас у нас есть более неотложные дела. Что нам надо сделать, так это выяснить, какое место в Троице самое слабое.

– Если такое вообще существует.

– Сидя здесь, мы этого никогда не узнаем, Джап.

– Каков же твой план? – спросила Коилла.

– Нам ни в коем случае не следует выходить отсюда большими группами, особенно днем. Так что пойдем на разведку втроем: я, ты и Джап.

Коилла кивнула:

– Мне подходит. Я не очень жажду жить троглодитом.

– Остальные останутся здесь, в укрытии, – приказал Страйк. – Элфрей, поставь пару часовых у входа и еще пару в глубине. Если заметят появление кого-либо, пусть предупредят. И старайтесь успокаивать лошадей… Пошли, вы двое!

Коилла и Джап последовали за ним к выходу из шахты.