Хранители Предела

– А какое твое настоящее имя?

– Тень. – Девушка склонила голову к плечу и непонимающе посмотрела на меня.

– Так и зовут?

– Да, – она кивнула, – а что – не нравится?

– Да мне-то все равно. – Я нахмурилась.

Тень придвинулась поближе, наклонилась к самому уху и, томно вздохнув, шепнула:

– Можешь звать меня Ассела.

– Ассела? Красивое имя… Постой-ка! Это вроде как Оля и Яло? Ты просто перевернула Алессу!

Девушка фыркнула и мгновенно вскочила на ноги.

– Что ж, давайте заночуем здесь, а утром отправимся на Сокр!

– Кто дал тебе право тут распоряжаться?!

– Она права, пойду найду нам обед. – Буран обернулся в волка и скрылся за деревьями.

– А я соберу хворост, – подхватил Нерил.

В полнейшем шоке наблюдала, как друзья разбредаются в разные стороны. Нет, как такое могло произойти? Не успела Ассела появиться, как наша дружная команда, которая существовала ради выполнения моих желаний, рассыпалась! Я надулась и решила не разговаривать с ними больше. Пусть страдают! Скоро вернулись Буран и Нерил. Страж развел костер и начал готовить принесенное Бураном животное. Тень крутилась возле него, весело смеялась и приговаривала:

– Ах, Нерил! Ты так чудесно готовишь! Как идеально подрумянивается мясо! А какие у тебя мускулы! Ты прирожденный воин!

Ее болтовня ужасно раздражала. А Нерил тоже хорош! Вон как сам подрумянился от слов Тени!

– Подлец, – зло прошипела я.

– Ты что, ревнуешь? – насмешливо спросил волк.

Этого я уже выдержать не могла.

– Дурак! – выкрикнула я и, стукнув друга по затылку, вскочила на ноги.

Не оглядываясь, пошла прочь. Ну их всех! Пусть теперь со своей новой подружкой путешествуют. Так я дошла до небольшого озерца и, вздохнув, уселась на берегу. Уже стемнело и стало прохладно. И чего я так вспылила? Веду себя как ребенок. Стыдно даже. Подумаешь, крутится какая-то вертихвостка около Нерила, он же меня любит… Стоп! А какое мне до этого вообще дело? Меня же всегда бесили его настойчивые ухаживания. Радоваться надо, что он на другую переключился.

Я всхлипнула. Вот так, веришь-веришь людям, а они… Права народная мудрость, все мужики – козлы!

– Саша?

Рядом опустился Буран. Решила было снова накричать, стукнуть чем-нибудь тяжелым, но вдруг поняла, что совершенно на него не сержусь.

– Я хотел тебе кое-что сказать. Это касается Тени.

Желание стукнуть его мгновенно вернулось.

– Хочешь сказать, что вы с Нерилом решили променять меня на нее?

– Нет, – усмехнулся волк, – куда мы без тебя? Я не о том. Помнишь тот день, когда пила с поваром?

– Помню, – скривилась я. – Но лучше б забыла.

– Так вот, – продолжил он, – думаю, Тень тогда тебя подменила.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты говорила, что ничего не помнишь, и я списал все на вино. Но, похоже, ты и не могла ничего помнить. Подбивала людей на захват мира и посылала за Нерилом она. И она же утащила наши сумки на следующий день.

– Почему ты так решил? – Я нахмурилась.

– Когда я обнаружил пропажу, стал расспрашивать слуг. И выяснил интересную вещь – многие говорили, что видели тебя, тайком крадущуюся с мешком по замку.

– Да она просто мерзавка! Буран, приказываю загрызть ее!

– Да, но это она помогла тебе в играх. Только благодаря ее магии ты все еще жива.

– Вот, значит, как… – Я задумалась. – И что теперь делать? Думаешь, она врет про врата?

– Не знаю. Завтра мы это и проверим. А сейчас пойдем ужинать.

Он помог мне подняться и почти силком потащил к костру. Нерил вскинулся было при виде меня, но, глянув на мое мрачное лицо, сразу скис. Окинув его ледяным взглядом, гордо прошла мимо. Бурана я, может, и простила, но вот его… Мясо неизвестного животного действительно было восхитительным. Я старалась не смотреть на Асселу, чтобы не портить себе аппетит, но все равно иногда невзначай посматривала на ее самодовольную ухмылку. Она что-то скрывает, это ясно как день. Но, если поможет найти врата, это не так уж важно.

После еды, прихватив с собой упирающегося волка, направилась обратно к воде. Не могла же я ходить грязной! Конечно, тут нет трудолюбивых хоспов, но постараюсь сама справиться. Пообещав оторвать Бурану хвост, если хоть кто-нибудь появится рядом в момент священного действа, отправилась купаться. Плескалась недолго – вода оказалась ужасно холодной. А когда вылезла, застала крепко спящего дозорного.

– Ну, Буран…

Махнув рукой, улеглась под теплый бок. И тут же оказалась в своей комнате в Пределе. На кровати рядком сидели белочки. Я улыбнулась и потянулась их погладить.

– Малышка, – одна белочка взяла лапкой меня за руку, – мы беспокоились. Все ли в порядке?

– Так это не сон? – удивилась я.

– Нет, дорогая. Но, когда ты не в Пределе, мы можем поговорить с тобой только так.

Я быстро рассказала им про свои похождения и про появление Тени.

– Вы слышали о таких, как она? Она и правда тень?

– Возможно, – задумчиво протянула Фарита. – Мы ничего не знаем про это. Тебе нужно быть осторожной.

– Ну вот, – расстроилась я, – а я-то думала, вы что-нибудь знаете.

– Ты говорила, что ее магия сработала рядом с гарлами? Это странно. Они подавляют всю известную магию. Если только…

– Что? – Я в нетерпении подалась вперед.