Хранители равновесия. Дилогия

Как-то на закате Пута боролся с Мавасом. Выглядело это так. Здоровяки хватали друг друга ручищами и пытались опрокинуть на песок. Победителем считался тот, кто оказывался сверху и удерживал противника в лежачем положении, на животе или на спине.

Победителем неизменно оказывался Бегемот. То есть Мавасу удавалось время от времени завалить кореша, но Пута всегда ухитрялся вывернуться и скинуть с себя брата Архо.

За единоборством наблюдали зрители. Человек десять, среди которых была и Даша.

Если бы ее не было, Грива, возможно, не стал бы вмешиваться. Но женщина на то и женщина, чтобы подталкивать мужчину к подвигам. Даже если это и не очень разумно.

Мавасу наконец надоело пыхтеть под тушей Бегемота и вытряхивать песок из волос и бороды.

- Побороться хочет кто? - без особой надежды спросил Пута.

Среди зрителей присутствовала пара молодых парней, но они Бегемоту не ровня.

- Я - легонько... - пообещал Пута.

- Давай, - неожиданно даже для самого себя сказал Грива.

Пута поглядел на него с сомнением. Артем был меньше Бегемота раза в полтора.

- Ну давай, - согласился он, видя, что других предложений нет. - Иди сюда, маленький...

Грива пришел... И Пута оказался на песке.

Тут же вскочил, довольно проворно... И снова шлепнулся.

Даша звонко рассмеялась. Артем подмигнул ей... И в третий раз уронил носом в песок пошедшего медведем Путу. На этот раз не отпустил - взял на удержание. Пута рванулся, пытаясь скинуть с себя Артема. Не получилось. Бегемот поднатужился... И чуть было не встал как есть - с заломленной рукой и Артемом на шее. Грива в последнюю секунду успел подцепить Путе ногу и снова уткнуть в песок.

«До чего здоровый бугай, - подумал Артем. - Обучить такого "стеночному бою" - чемпионского уровня "биток" бы получился».

- Отпускай, - прохрипел Бегемот.

Грива отпустил.

Пута встал и ушел. Без единого слова. Обиделся.

Грива тоже ушел. Помогать Фопару.

Работа мастера - всегда работа мастера, с чем бы он ни работал: с камнем, глиной, железом...

Фопар сидел на камне перед своей хижиной и обрабатывал каменный желвак размером с голову ребенка. Положив желвак на покрытое куском толстой шкуры колено, Фопар обстукивал, оббивал его другим камнем, казалось бы, без всякой системы, пока не получил форму, которой добивался: нечто вроде грубого цилиндра. Тогда мастер отложил отбойник, а подросток, стоявший рядом, протянул ему рог антилопы. Теперь Фопар бил не так сильно, но все равно после каждого удара от «цилиндра» летели кусочки кремня. Минут через двадцать Фопар отложил рог и осмотрел заготовку. Судя по выражению лица, результат мастеру не понравился. Он, не глядя, протянул руку, и подросток вложил в нее кусок рога поменьше. Теперь Фопар обрабатывал камень, «отжимая» от него совсем крохотные пластинки. Через некоторое время он еще раз осмотрел заготовку - и удовлетворенно кивнул. Подложив под заготовку кусок рога, Фопар придавил ее ногой, взял роговое «долото» и одним ударом отколол длинную тонкую пластинку с острыми краями. Второй удар - и еще одна, точно такая же пластинка упала на землю. Смотрелось как волшебство. За считаные минуты - несколько десятков превосходных наконечников. Подросток-помощник подбирал их и осматривал. Те, что были недостаточно острыми, он «доводил» твердой деревяшкой, «сшелушивая» лишнее.

- Дерево для твоего оружия достаточно высохло, - сказал Фопар Гриве, не прекращая работы. - Можно гнуть. Нужны сухожилия для растяжки...

- Для тетивы, - поправил Артем.

«Тетива» он произнес по-русски. В местном языке такого понятия не было.

- Для тетивы, - согласился Фопар. - Сухожилия гну подойдут. Рога - тоже пригодятся. Ты сумеешь добыть гну?

- Думаю, да, - ответил Артем. - Архо мне поможет.

Архо возражать не стал.

- Завтра, - сказал он, - пойдем в саванну и возьмем гну.

Глава седьмая НЕПОБЕДИМЫЙ Г'ШИ

На гну охотились не так, как на других антилоп. Гну - животные воинственные. Они при виде людей не отступали, а сразу переходили в атаку. Трое-четверо охотников могли завалить одного гну. Но найти в саванне гну-одиночку было трудно, а несколько разъяренных гну... С ними даже прайд львов не станет связываться. Часто гну паслись вместе с зебрами или другими антилопами, что тоже было минусом. Более слабые травоядные всегда настороже.

Но Батани знал место, облюбованное именно гну. Вполне подходящая для охоты холмистая саванна километрах в десяти от стойбища.

Вышли затемно и с рассветом были на месте. Гну тоже были на месте. Небольшое по местным меркам стадо, голов на двести. То, что нужно.

Артем неподвижно стоял на пригорке метрах в двухстах от стада.

Солнце едва поднялось над горизонтом. Со стороны гор дул слабый ветерок. Совсем слабый, едва-едва колышащий траву. Но кое-где травяные метелки раскачивались сами по себе. Так казалось. Но Артем знал: это ползут к стаду охотники - Архо, Батани и Хаала. Когда между ними и животными осталось метров тридцать, Батани коротко рявкнул, подражая леопарду.