Хранители равновесия. Дилогия

- Что мне надо отрезать, чтобы стать мужчиной-сущностью? - осведомился Артем.

Архо, естественно, шутки не понял.

- Не отрезать, а присоединить, - возразил он. - Ты, я, Пута, Мавас... Мы должны стать как одно. Вместе. Мужчина-сущность не бывает один. Только вместе. Единство. Это... - Архо запнулся, подбирая слова попроще. - ... Единство - это очень хорошо. Замечательно. Единство - это все! Великая радость и счастье!

«Что ж, - подумал Грива, - вряд ли такой славный парень, как Архо, предложит мне что-нибудь скверное. Надо соглашаться».

- Я уважаю ваши обычаи, - сказал Артем. - Я готов сделать то, что требуется.

- Это не обычай, - Архо мотнул головой. - Это... Это другое. Но ты узнаешь. А сейчас, если ты готов, пошли к Шадакве.

- Пошли, - сказал Грива. - Если он сделает все, что нужно.

- Не он, - мотнул головой Архо. - Ты. И я. Потому что я буду твоим проводником. Ты не возражаешь?

- Буду рад, - Артем не знал, куда именно предстоит идти, но Архо в качестве компаньона его полностью устраивал. Хотелось бы только, чтобы это путешествие не заняло слишком много времени. Его у Гривы не так уж много.

Они явились к Шадакве. Однако, когда Архо изложил старейшине суть дела, тот ответил решительным отказом.

Отказал, уселся на свою шкуру и закрыл глаза. Дескать, разговор окончен.

Но Архо не собирался отступать.

- Ты не можешь сказать «нет», хранитель равновесия! - заявил он.

Первый раз Артем слышал, как кто-то из аборигенов возражал Шадакве.

- Ты не можешь! Единство отрицает умножение сущностей. Сущность, желающую приобщиться к единству, отталкивать не должно!

Шадаква открыл глаза. Взгляд его выразил неодобрение.

- Он не сможет. Он не есть сущность. Он есть недосущество. Единство не примет его.

- Изначальный Свет пришел к нам. Он пришел, ты видишь!

- Вижу, - Шадаква неодобрительно покосился на Гриву. - Конечно, вижу, раз он стоит тут. Но ни ты, ни я не знаем, как он тут оказался и зачем он здесь.

- Мы узнаем, когда он станет частью Единства!

- Он не станет! Он слеп и глух. Разве... - Тут Шадаква осекся и уставился на Гриву так, словно тот внезапно покрылся собачьей шерстью.

- Ты... Ты понимаешь, о чем мы говорим? - процедил он.

- Не все, - честно сказал Грива. - Я понятия не имею, что именно вы подразумеваете под сущностью. А что касается недосущества...

- Ты понимаешь! - воскликнул Шадаква. - Ты, чужак, понимаешь язык Единства! Ты лгал мне, Изначальный Свет! Ты прятался! Зачем? - Теперь в его голосе звучала обида.

Грива ничего не понимал. Он посмотрел на Архо... Архо был изумлен не меньше Шадаквы. Честно говоря, Грива давно не видел такой ошарашенной физиономии.

- Я никому не лгал, - проворчал Грива. - Можно подумать, мы с тобой раньше не разговаривали, Пришедший Издалека. - Он вдруг понял, что Пришедший Издалека - не совсем точный перевод. Правильный - не издалека, а из далека. Причем такого далека, которое невозможно достичь никому другому. Потому что его нет. Вот такое интересное имя у здешнего духовного лидера.

- Мы разговаривали, - согласился Шадаква. - Но не на языке Единства!

Ах, черт! Теперь Грива сообразил. Тот самый непонятный жаргон, на котором изъяснялись между собой охотники. Чертов сверхразумный неандерталец! «Преображать и осмысливать звуки». Выходит, теперь в «примитивном мозгу» Артема поселился «универсальный переводчик», который преобразовывал любую речь в понятные слова. В том числе и тайный язык местных эзотериков.

Но распространяться об этом не следовало. Неизвестно, что будет, если Шадаква пронюхает, что Артем общался с «Ужасом». Вернее, известно, что будет. Большие неприятности. Поэтому Грива ответил уклончиво?

- Я ведь говорил тебе, что быстро учу языки. Похоже, ты забыл об этом.

Шадаква хрюкнул. «Универсальный переводчик» не «преобразил» этот звук в понятное слово, следовательно, этот хрюк был просто хрюком, не более.

Шадаква был поражен. Шокирован. Зато оправился от удивления Архо. И с ходу заявил:

- Теперь ты видишь, Пришедший Издалека, он - наш. Он даже знает язык Единства. Единство можем говорить с ним. Неужели он прошел испытание, Шадаква? Неужели вне Реки тоже есть Единство?

- Он не прошел испытания, - проворчал старейшина. - Посмотри на него, посмотри на нелепый вид его существа. Он понимает речь, но не понимает смысла. Но все равно - это знак. Я открою врата. Ты поведешь его.

- Поведу, - кивнул Архо. - Я отведу его в место молчания...

- Не надо, - мрачно заявил Шадаква. - Ему не надо молчать, и поститься тоже не надо. Зачем, если он и так знает язык сущности. Ты поведешь его за грань. Сразу.

- Сразу? Без молчания в темноте, без песни духов? - Архо был изумлен.

- Да. Сразу - за грань. Сегодня на закате. Ты готов?

- Я готов, - твердо произнес Архо. - Пойдем, Изначальный Свет.

Они покинули хижину и не видели, что после их ухода Шадаква упал ничком, уткнулся лицом в львиную гриву и лежал так долго-долго, зажмурив глаза. А Смерть стояла рядом и ухмылялась. Точно так же, как этот чужак с тайным именем посланца Высших и душой, раскаленной и сухой, как песок большой пустыни.

Глава четырнадцатая ИНИЦИАЦИЯ