Хранители равновесия. Дилогия

Чернокожий опешил от такой наглости. И набрал в грудь воздух для достойной отповеди, но Грива успел внести еще одну поправку:

- Дух сказал: мы встретим великого охотника. И этот охотник нам не поверит.

В десятку. Чернокожий с шумом выпустил воздух и взял очередную паузу на раздумья, а Грива спокойно продолжил:

- Еще дух сказал: раз ты не веришь, то можешь попробовать убить одного из нас. Но кровь твоя не должна пролиться.

- Зато ваша - прольется! - прорычал гигант. Переход разговора с теологических эмпиреев на знакомую тему членовредительства вернул вожаку уверенность.

- О нашей крови дух ничего не говорил, - согласился Грива.

Эта реплика снова выбила чернокожего из привычной колеи.

- Дух сказал: мы можем вас убить, а вы нас - нет? - на всякий случай уточнил гигант.

Простая первобытная душа, он уже допускал возможность того, что дух действительно разговаривал с пришельцами.

- Нет, не так, - возразил Грива. - Дух сказал: великий охотник может попробовать убить одного из нас. Прости меня, если я ошибся и речь идет не о тебе. Ты выглядишь грозно, но если великий охотник, о котором говорил дух, не ты, а кто-то...

- Это я! - взревел гигант, напрягши могучие мускулы. - Никто не посмеет с этим спорить!

И свирепо поглядел теперь уже на своих соплеменников.

Никто из чернокожих оспаривать слова лидера не стал.

- Очень хорошо, - одобрительно кивнул Артем. - Тогда мы с тобой сейчас сразимся...

- Не с тобой, а с ним! - рявкнул негр, указав копьем на Путу.

Его логику «героя» можно было понять. Пута был самым внушительным из тройки пришельцев.

Но такой вариант совершенно не устраивал Гриву. Это была его игра.

- Ты будешь сражаться со мной, - заявил Артем, изобразив лицом максимальную свирепость. - По нашим законам сначала бьется меньший.

- Что за странные законы? - удивился чернокожий.

- Они не странные, - возразил Грива. - Ведь если более сильные убьют всех врагов, как тогда доказать свою храбрость тем, кто слабее?

Чернокожий задумался. Умом он не блистал, так что ему понадобилась минута, чтобы переварить информацию.

- У нас другие законы, - заявил он. - И это хорошо. Потому что драться с тобой буду я. Ты готов?

- Погоди, это еще не все. Дух запретил мне проливать твою кровь, или ты забыл?

- Ты не будешь драться? - презрительно бросил чернокожий. - Ты испугался?

- Не тебя, - ледяным голосом произнес Грива. - Я боюсь ослушаться воли духа и пролить твою кровь. Так что ты будешь сражаться своим оружием, а я - голыми руками.

И Грива демонстративно положил на травку копье и арбалет.

- Ты умрешь! - пообещал гигант.

Артем пожал плечами: мол, лучше умереть, чем прогневать потусторонние силы.

Чернокожий заколебался. Честолюбивый парень, он сообразил, что победа над безоружным маленьким пришельцем не прибавит ему славы. А что делать?

- Я тоже буду драться без оружия! - гаркнул он, бросая на землю копье и щит.

Грива кивнул. Признаться, он на это и рассчитывал. Перспектива сражаться голыми руками с неизвестным вооруженным противником его не вдохновляла. Зато в рукопашной он мог надеяться на успех.

- Не радуйся, чужак, я тебя все равно убью, - пообещал гигант. - Сломаю тебе шею, как детенышу павиана!

И без предупреждения бросился на Гриву. Рывок был хорош. Негр был быстр, как кошка, и здоров, как буйвол. Клещи черных лап сомкнулись на плечах Артема, ноги его оторвались от земли, и в следующий миг он оказался в воздухе. К счастью, чернокожий был показушником. И, желая подбросить Гриву как можно выше, выпустил его из рук.

Артем взлетел, сгруппировался, перевернулся в воздухе и грамотно приземлился на ноги за спиной победоносно взревевшего противника.

- Бросок не засчитан! - крикнул Грива по-русски.

Негр обернулся...

И Артем был тут же наказан за самоуверенность. Стремительности чернокожего позавидовал бы леопард. Грива опять оторвался от земли. На этот раз гигант бросил его не сразу, а подержал некоторое время над головой, на вытянутых руках, и лишь потом метнул «живой снаряд».

Грива пролетел метров пять... И снова приземлился на ноги. Воздух был его стихией еще с тех времен, когда отец познакомил шестилетнего Гриву с батутом.

Третью атаку Артем не прохлопал. Уход в сторону, перехват конечности, досыл с проводом через бедро.