Хранители равновесия. Дилогия

Людоедов было не меньше трех десятков, но они уже были готовы пуститься наутек. И бросились бы бежать... Но с ними был шаман. И он вышел навстречу Гриве. Нет, не вышел, выпрыгнул, великолепным прыжком перемахнув через головы перепуганных чернокожих. Невероятный прыжок даже для тренированного атлета, а шаман отнюдь не выглядел атлетом. Не первой молодости мужчина, не слишком крупный и уж точно не атлет.

И не человек. Зверь. Чудовищная тварь, оскалившаяся, приготовившаяся в следующему прыжку и ничуть не сомневающаяся в своем превосходстве.

Грива мотнул головой, отгоняя наваждение, и уродливая зверюга снова «превратилась» в тощего старика. Вот только двигался этот старик совсем не по-стариковски. И не по-человечески. Без разбега, просто толкнувшись ногами от камня, шаман пролетел в воздухе почти три метра - расстояние, отделявшее его от Гривы, и обрушился на Артема сверху. Грива принял его на копье, как принял бы атакующего леопарда. Но копье, угодившее точно в грудь шамана, с хрустом переломилось. Размашистый удар по ребрам - и Грива отлетел назад и упал на спину. Шаман прыгнул. Артем встретил его ударом ног. Шамана отбросило назад, но удар, способный сокрушить ребра, не причинил ему вреда. Зато Грива успел встать на ноги. И его перекосило от боли в боку. Похоже, сломано ребро. Перед глазами плыли темные круги, а из оружия у Гривы оставался только топорик. Никаких шансов. Артем это понимал. Шаман - тоже. Грива попятился, зацепился ногой за торчащее из трещины копье, едва не упал... Шаман не воспользовался его оплошностью. Он хотел еще немного поиграть со своей жертвой. Артем чувствовал это. Шаман медлил. Давал возможность Гриве выдернуть оружие и еще немного посопротивляться. Но Артем помнил, как ударило кремневое острие в тощую грудь шамана. А сейчас на груди его - ни царапины.

Шаман прыгнул, когда понял, что Грива не возьмет копья. Шаман прыгнул. И Артем тоже прыгнул. Вниз, в пропасть.

Долю секунды он думал, что не сможет удержаться. Окровавленные ладони скользили по ремню, но под рукой оказался узел, и падение прекратилось. На мгновение Артем завис, потом снова заскользил вниз, быстро перебирая руками...

И тут на него сверху обрушился шаман.

Зачем он прыгнул? Этого Грива не узнает никогда. Артем ощутил жуткую боль - это пальцы шамана разорвали его кожу и мышцы.

Гриву ударило о скалу. Он увидел красную от крови руку, летящую к его лицу, попытался извернуться (почти невозможно, когда ты болтаешься над пропастью, вцепившись в ременный узел), но сумел уберечь лицо. Пальцы шамана рванули его руку. И правая рука Артема онемела. Еще мгновение Грива удерживал себя и висящего на нем шамана левой рукой. Потом пальцы соскользнули, и Грива почувствовал, что летит вниз. Секунды вдруг стали длинными-длинными. Артем даже успел порадоваться, что погибнет не один, а вместе с врагом. Шаман отпустил Артема. Вернее, оттолкнулся от него и прыгнул к ремню. И дотянулся.... Шаман мог ухватиться за ремень... Грива увидел, как рука шамана коснулась ремня... Но это была не человеческая рука, звериная лапа. Пальцы-когти не смогли сомкнуться...

Ликование Гривы длилось еще одно длинное мгновение. А потом его тело обрушилось на скалу. Грива услышал хруст собственных ломающихся костей, ощутил жуткую боль... И понял, что не умер. Потому что он упал не в двухсотметровую пропасть, а на крохотный «балкончик» у входа в пещеру. Понял - и потерял сознание.

Он пришел в себя от холодной воды, выплеснутой на лицо. Даша.

- Не надо, не надо плакать, - пробормотал Артем. - Он упал. Он сдох, проклятая тварь... А я жив. И ты. Вода холодная. Откуда у тебя холодная вода? Здесь родник, да?

Даша кивнула.

Грива хотел сесть, но понял, что не сможет.

- Помоги мне встать, - попросил он.

Надо уходить. Что если смерть шамана не остановит людоедов, и они захотят спуститься сюда? Даша замотала головой.

- Пожалуйста, милая!

Даша обняла его, помогла приподняться...

... Нет, никуда они не пойдут. По крайней мере Грива. Одного взгляда на свою ногу Гриве было достаточно, чтобы понять: никаких шансов. Открытый перелом берцовой кости. И сломанные ребра. И, кажется, рука тоже сломана. Грудь, плечо, живот - все в крови.

«Надо остановить кровь», - мелькнула мысль.

Или - не надо. Все равно Артем - не жилец.

Артем поднял глаза на прекрасное, мокрое от слез лицо Даши... И увидел за ее плечом черную мерзкую рожу.

- Даша! Берегись!

Девушка обернулась.

Людоед, гнусная тварь, болтался на ремне напротив входа. Раскачивался, пытаясь дотянуться до «балкончика».

А Грива был совершенно беспомощен. Он не мог даже швырнуть в тварь камень.

Даша бережно опустила Артема на каменный пол. Людоед уже почти дотянулся до «балкончика», когда девушка подобрала обломок размером с кулак и с точностью истинной дочери палеолита метнула камень в людоеда. Булдыган угодил чернокожему в висок и отправил вслед за шаманом.

Грива облегченно вздохнул... И провалился в никуда.