Хранители равновесия. Дилогия

После позднего ужина (или раннего завтрака) друзья отправились на прогулку. Спать не хотелось – по питерскому времени было два часа пополудни.

Бульвар «Лас-Вегас» сиял. Каждый отель-казино переливался и играл красками, сыпал фейерверками, заманивая гостей в непрерывный праздник длиною в столетие. Здесь, в Вегасе, был аккумулирован мир по-американски. Роскошные муляжи Венеции, Парижа, Нью-Йорка, реконструкции легенд прошлого и будущего. Все – рядышком, все доступно, все сверкает и блестит. Все так же, как полвека назад, когда США еще были величайшей из мировых империй. Вегас не изменился. Разве что на его бульварах, в его виртуальных и реальных казино теперь почти не осталось белых лиц и на Гриву с Сучковым поглядывали с интересом-удивлением.

– Пошли в «Остров сокровищ», сыграем в беспроигрышный аттракцион,– предложил Грива.

– Это где? – спросил Сучков.

– Здесь, рядом, где парусники.

«Беспроигрышный» аттракцион в свое время показал Гриве Юджин. Роскошная интерактивная виртуально-голографическая игрушка. Идеальный способ сбросить адреналин, накопившийся за игорным столом.

– Посмотри, как это делается,– Грива показал на черного парня, спарринговавшего с иллюзорным боксером.

Они присоединились к кучке зрителей-болельщиков.

Парень провел «иллюзии» очень приличный хук. Его «противник» пошатнулся.

Зрители одобрительно зашумели. Парень добавил. Раз, еще раз…

«Противник» рухнул на колени. Нокаут.

Раздались фанфары. На табло зажглась сумма выигрыша. А рядом – сумма возможного выигрыша. Победитель мог забрать выигрыш (правый сенсор), а мог продолжить бой и выиграть вдвое большую сумму. Парень подумал немного, потом стукнул перчаткой по левой клавише. Он выбрал новый бой.

Его «противник» встал, встряхнул головой… И бросился в атаку. На этот раз «он» действовал быстрее и жестче. Парню пришлось туго, но он не сдавался…

– Каждый следующий уровень – более сложный,– пояснил Артем.– Видишь, паренек уже работает на пределе. Но шанс у него есть…

Сглазил. Как раз в эту секунду парень «пропустил» удар правой, пошатнулся… И стал двигаться заметно медленнее.

– Тут фишка в чем,– пояснил Грива.– Если ты проводишь хороший удар – у «призрака» нокдаун со всеми вытекающими. Если удар проводят тебе – ты получаешь довольно неприятный удар током и «перчатками» двигать становится тяжелее. Там что-то вроде магнитов. Так что удары лучше не пропускать. Можно и вырубиться. Но даже если устоишь, все равно проигрыш по очкам. Но ты имеешь право сдаться. Надо просто отступить за границу «ринга». Хочешь попробовать?

– Хочу! – загорелся Сучков.– Чур, я первый!

– Да ладно! – засмеялся Артем.– Думаешь, это единственный автомат? Тут их штук двадцать. Они не очень популярны. Здесь никто не любит получать по морде. Пойдем.

– Вот смотри, здесь ты выбираешь противника,– пояснил Грива.– Боксер, каратист, мастер капоэйры…

– А это кто?

– А это, надо полагать, наш кулачник,– сказал Артем, изучая «бойца» в шапке-ушанке, валенках и рубахе до колен.

– Разве у наших есть индивидуальные соревнования? – удивился Сучков.

– Здесь – Вегас,– засмеялся Грива.– Здесь есть все. Но выбирать его я не советую. Подвижность у него невысокая, зато сила и выносливость – по максимуму. Тебе его просто не завалить. Возьми лучше боксера. Кстати, тут для всех – по три раунда. Снисхождение для любителей. Вот сюда вставь кредитку…

Иван так и сделал – и стал на двадцать пять долларов беднее. Затем надел перчатки, отметил:

– Настоящие полегче вроде…

– Ты, главное, не пропускай, а то они вообще по полпуда станут.

Первый уровень Сучков прошел легко. Второй тоже – и вернул свою ставку. На третьем ему пришлось слегка попотеть. Зато у него появились зрители. Иван завелся и вышел на четвертый. Тут ему пришлось туго. К третьему раунду он совсем вымотался, пропустил пару хороших ударов… Но не сдался.

Все равно проиграл. По очкам. И весь его выигрыш слился в электронное нутро автомата.

Система тут была простая: за первый уровень – ничего, за второй – двадцать пять, за третий – пятьдесят, за четвертый – сто… И так далее. Но только если игрок вовремя останавливался. Проигравший терял все.

– Нечестно,– проворчал Сучков.– Он же не устает.

– Устает,– возразил Грива.– Ты просто не заметил. И вообще тренироваться больше надо, подполковник.

– Ладно, ладно,– проворчал Иван, вручая «перчатки» Гриве.– Посмотрим, как ты сам будешь биться…

– Посмотрим,– согласился Грива. И выбрал бойца капоэйры. Это ему тоже в свое время подсказал Ирландец.

– У этого стиля техника менее удачная,– пояснил Грива.– Начали!

И срубил противника первым же ударом.

Фанфары. Гонг… И второй «призрак» оказался «на полу».

Сложности возникли только с пятым. Этот успел минуты полторы покрутиться и помахать конечностями, пока Артем не улучил подходящий момент.

Пятые фанфары привлекли внимание уже нескольких десятков зрителей.

Шестой «призрак» двигался заметно быстрее. Но, как уже отметил Артем, техника у капоэйры была похуже, чем тот замес из кун-фу, которому обучали его самого, поэтому он все-таки выиграл, причем не пропустив ни одного достаточно сильного удара.