Хранители равновесия (дилогия)

Неприятель блокировал крепость эдаким полукругом, заняв позиции в отдалении на расстоянии пушечного выстрела. Видимо, как минимум один штурм состоялся - у стен замка валялись сломанные лестницы и трупы солдат. Загнав свое воинство с обозом в ближайший лесок, Пашка с Пако и Дони в подзорные трубы внимательно осмотрели позиции мятежников. Капитан Орест оказался провидцем, вражеских солдат насчитали чуть больше двух тысяч. В лагере мятежников, расположенном на безопасномрасстоянии, все чувствовали себя в вольготно - солдаты шатались кучками без определенных целей между походных шатров, горели костры. В центре выделялись две большие палатки, возле которых ветер развевал знамена. Среди сгрудившейся группы всадников выделялись двое с наполеоновским видом, раздававших бессмысленные приказы.

Изредка от всадников порскали ординарцы, и в лагере начиналось некое оживление, впрочем ненадолго, затем солдаты вновь принимались бездельничать.

- Пако, готовь дружинников к атаке, но сначала скрытно выводи орудия на позиции. Для их охраны впереди должны стоять двести копейщиков. Кавалерия - по сотне на фланги. Понял?

- Так точно, господин граф.

- Я сейчас отлучусь ненадолго, заберите мою лошадку.

Пако с Дони верхом порысили в лес, уводя воинство, а Пашка, слегка напрягшись, соорудил портал. Шаг - и он в замке Эсте. Обстановка внутри ему понравилась - никакой суеты и паники. Все заняты делом, готовясь к очередному штурму. Мимо, пыхтя, четверо мужиков протащили на жердине здоровенный котел со смолой, изредка слышались звуки команд - защитники рассредоточивались на стене замка. Почувствовав сзади неясное движение, Пашка сделал шаг вперед и в сторону, на ходу выдергивая меч из ножен.

- А, попался шпион, - два молодых парня, судя по виду от сохи на время, неумело тыкали в его сторону копьями на кривоватых древках. - Бросай оружие, сдавайся в плен.

Один из них толкнул в плечо другого:

- Слышь, Матек, нам капитан Орест за пойманного супостата по золотому выдаст.

- Ага, два раза по жопе ножнами, - вступил в разговор Пашка. - Хватит языком болтать, ведите к капитану.

Так под конвоем графа и доставили к Оресту. Парни заикнулись было о награде и получили от него по полной программе.

- Идиоты, живо на колени. Вы кого в полон хотели взять? Это же наш хозяин, сам граф Паша Черный д? Лоредан.

Незадачливые воины, побросав копья, пали ниц, колотясь лбами о каменный пол, моля о пощаде. Пашка прекратил этот цирк и отпустил воинов с благодарностью за бдительность. Даже по серебрушке выдал.

- Ты, Ланс, чего на них наехал, они службу нормально тащат. Давай докладывай обстановку.

Оказалось, прибыли они вовремя - мятежники под стенами появились только вчера под вечер. Сегодня с утра полезли и заработали по соплям - для баронов стало неприятным сюрпризом наличие в замке пушек.

- Сомневаюсь, что они сегодня решатся еще на один штурм, - сказал в заключение капитан.

- Согласен, но мы не будем тянуть резину. Ланс, пошли на стену, глянем вблизи на мятежников, согласуем наши действия.

Поглазев на бестолковое мельтешение в лагере противника, решили не откладывать схватку. Павел, прибывший назад порталом к своему отряду, отдал приказ - скрытно выдвигаться в сторону неприятеля, благо, густой лес позволял подобраться к мятежникам на расстояние в пол-лиги.

Только успели установить орудия на позиции и зарядить, как громыхнули пушки замка - над стенами вспухли дымные облачка. После трех залпов ворота открылись, и из них появилась конная дружина с пешими ополченцами. С грохотом упал подъемный мост, миновав его, воины спешно строились к вылазке. В стане неприятеля заревели рога и боевые горны, поднимая тревогу. Броуновское движение в лагере достигло апогея.

- И с такими вояками эти клоуны хотели одержать победу, тьфу. Пашка скривился, наблюдая за творившимся непотребством в подзорную трубу. Среди общего хаоса и бессмысленной беготни лишь один отряд кавалеристов построился для отражения атаки. Видимо, наемники, - у них с дисциплиной более-менее в порядке.

- Пако, канонирам огонь.

Сержант, отсалютовав мечом, порысил к пушкам. Послышались отрывистые команды, и началось...

Первый залп, произведенный цельными чугунными ядрами чуть ли не в упор, сделал просеки в расположении неприятельского войска. Ядра сметали на своем пути все - палатки, лошадей, людей, оставляя после себя кровавую мешанину. Ба-бах, ба-бах - следовали залпы один за другим. Теперь пошла в ход шрапнель - ядро с пороховой начинкой и кусочками чугуна разрывалось на высоте пять-десять метров, сея смерть по всей округе. Несколько смертоносных залпов - и половина вражеского войска выбыла из игры. Артиллерийские позиции заволокло дымом, мешая прицельно стрелять. Над неприятельским лагерем ор, ругань и стоны раненых перемежались с диким визгом лошадей.

- Дони, передай артиллерии - еще один залп - и конец стрельбе. После этого общая атака.

Вскоре пушки "выплюнули" очередные завывающие ядра и воцарилась относительная тишина.