Хранители равновесия (СИ)

В небе угадывался намёк на рассвет. Было всё ещё темно, но древесные тропы освещались хорошо в любое время суток. Отягчённые внушительного размера сумками, друзья покидали родные края, нервно оглядываясь по сторонам, будто прокравшиеся в чужой дом воришки. И хоть чужое присутствие сразу бы заметили деревья, тут же предупредив о нём Бэлла. Но каждый шорох отдавался у ребят нервным стуком сердца в груди.

Когда серая мгла предрассветного времени окрасилась в багровые тона первыми лучами солнца, они покинули радужный предел. Казалось бы, всё тот же лес вокруг, но цветы на земле не выложены в пёстрые картины, что до трепета радуют глаз. А деревья растут как попало, не считаясь с мнением трав, цветов и животных. Ступив за пределы поселения, друзья, не сговариваясь, синхронно обернулись и некоторое время молча стояли, прощаясь. Но вскоре продолжили путь в тревожном молчании.

Один лишь Ирис молчал не потому, что переживал, а потому, что страшно не выспался. Когда схлынула утренняя прохлада, фей приободрился достаточно, чтобы затеять шутливый разговор с Камомилой, чем страшно раздражал Диази. Вдобавок ко всему, через час фей начал ныть о том, что страшно голоден.

- Мы только второй час как в пути!- возмутилась Кама.

- Но я не завтракал!- по-детски наивно удивился Ирис. В его пронзительно синих глазах отразилось непонимание, как Камомила могла вообще допустить мысль о путешествии на голодный желудок.

- Твои проблемы,- отмахнулась фея, чем обрекла себя и остальных на двухчасовую головомойку.

- Достал,- сквозь зубы пробормотала Диази, страшно завидуя крепости нервов флегматичного Бэлла.- Скоро должна быть развилка, там и перекусим.

Это известие успокоило Ириса, так что на поляну со старушкой грушей они вошли в относительно миролюбивом состоянии. И тут же столкнулись с довольно серьёзной проблемой. Ведь друзья ни разу не уходили за пределы поселения и собирать вещи в длительный поход не умели.

Практичный Бэлл взял с собой исключительно одежду, не озаботившись продуктами питания. Ирис бросился в другую крайность, взяв с собой исключительно еду, но скоропортящуюся. Кама положила из еды только небольшой пакетик лесных орехов, а одежду подобрала не с позиции её практичности, а исключительно по её эстетическим качествам. Одна лишь Диази прежде чем собирать сумки, прокрутила у себя в голове ситуации, в которые они могут попасть, и сложила все те вещи, которые сочла полезными. Она и подумать не могла, что друзья будут воспринимать их путешествие как некое хоть и опасное, но всё же приключение.

В общем, поглядев на весь этот бардак, фея почла за благо на некоторое время удалиться, чтобы немного остыть. Друзья же столпились возле старенькой груши, активно что-то обсуждали.

- Что там у вас?- наконец не выдержала Диази, присоединившись к остальным.

- Указатель,- просветила её Кама.

И действительно, на коре старой груши древесной магией была сделана надпись.

- А о чём спорите?- не сразу поняла фея.

- Тут символы какие-то странные,- ответил Ирис.

- Это старое обозначение сторон света,- просветила его Диази.- Написано здесь следующее. Восток - озеро Аргх, запад - озёрный край, юг - радужный предел, север - Сумрачный лес.

- Ага,- кивнул своим мыслям Ирис.- Значит, нам на восток идти надо.

- Да ты что!- возмутилась Диази.- Там же тупик. Нельзя туда, надо к озёрному краю двигаться.

- Почему бы не пройти через Сумрачный лес? Можно попробовать договориться. Среброглавый лес ведь на севере,- поинтересовался Бэлл, но на него посмотрели как на самоубийцу, даже не став себя утруждать ответом.

- Слушай, ты же тоже в школе училась,- раздраженно сказал Ирис.- ТАМ нам рассказывали, что самый практичный обходной путь лежит через озеро Аргх.

- Их данные устарели!- начиная немного паниковать, закричала Диази.- Пять лет назад случились многочисленные обвалы и оползни. А потом там всё густо заросло колючим кустарником. Тот путь стал непроходимым!

- Что-то у тебя в последнее время все врут,- разозлился Ирис.- Одна ты белая и пушистая, непонятно откуда черпаешь свои знания.

Диази хотела было возразить, но её прервала Камомила.

- Он прав. Ты слишком многое скрывала,- сказала подруга, старательно отводя взгляд.- Мы не знаем, насколько можно доверять твоим знаниям.

- Короче, ты как хочешь, а мы все пойдём на восток,- поставил точку в разговоре Ирис.

Глава 5

Долгое время Каракал просто отъедался и отсыпался. Рыбы в реке было более чем достаточно. Свет, исходящий от неё, позволял юноше видеть на несколько шагов вперёд. Накопившаяся за последнее время усталость не пускала в сознание страшные сны.

Вскоре его мышцы налились прежней силой, слабость покинула его. В сознание Каракала упорно стала стучаться мысль о том, что пора идти дальше. Но страх вновь потеряться в бесконечном мраке мира пещер и на этот раз окончательно сгинуть во тьме от голода и жажды, заставлял его каждый раз откладывать решение двинуться в дальнейший путь.