Хранители Реликвий

– Что же делать?! – провыл перепуганный Дэллу. Его не зацепило, но зато он сильно приложился башкой о древесный ствол.

– Лежать! – проорал в ответ Ридден, выставляя вокруг нас мистическую преграду. Чары личей разбивались о нее, будто капли дождя о черепичную крышу. Но видимая прочность была обманчива – так мы продержимся очень мало времени. Пара минут, и щит лопнет мыльным пузырем.

– Мы сможем удрать?! – снова взвизгнул орк, потирая ушибленную макушку.

– Заткнись и не мешай учителю, – прорычал Эран.

Мистик постоянно подливал в магический барьер все новую и новую силу, однако запасы готтальского эльфа небезграничны. В конце концов, он выдохнется, и тогда вся мощь черной волшбы мертвых магов рухнет на наши головы.

Дэллу продолжал жалобно скулить, вся его выдержка исчезла в одночасье. Диана схватила меня за руку, что-то прошептала на эльфийском наречии – я не понял. Малыш Рикк, никогда не ввязывающийся в открытые ссоры, забился ко мне под куртку, где сидел тише воды ниже травы, лишь иногда высовывая кошачью мордочку.

Ридден продолжал творить волшбу, Эран щедро делился с ним силой, однако купол дрожал и медленно разрушался. Я попытался прочувствовать колдовство моллдера, дабы поддержать защитный барьер, но оно оказалось незнакомым, поэтому помочь мне не удалось. Оставалось только сидеть и ждать, когда личи прорвут поле.

Пламенные шары бились о прозрачную преграду, стекая с нее жидким багровым огнем. Конечно же в реальности никакого огня не было и в помине. Чародейство мертвых магов просто-напросто принимало такой визуальный образ, хотя на самом деле представляло собой единую, неделимую волну уничтожающей силы, лишь по какой-то извращенной прихоти превратившуюся в колдовское пламя.

Оставшиеся в живых сейчас казались бледнее смерти. Мы загнаны в ловушку, вокруг превосходящие во много раз силы врага, отступать некуда. Невольно всплыл в памяти тот проклятый метательный нож, позволивший мне удрать от Хазарта. Я-то сбежал, а вот трем другим Хранителям пришлось заплатить за столь наглый побег собственными жизнями. Рунный кинжал потерян безвозвратно, крови Адептов Хаоса поблизости нет, а простой мистицизм сейчас не поможет.

Следующая атака стала более слаженной. Личи не пожелали дальше испытывать на прочность щит Риддена, перейдя к иной волшбе – более тонкой и серьезной.

Вместо молний на нас полетели десятки тварей, напоминающих призрачных птиц с горящими глазами и полупрозрачными серыми крыльями. Порождения темного волшебства легко просочились сквозь преграду, окутывая всех нас едким дымом. Те, кто осмелился подняться, тут же рухнули наземь, залившись диким приступом кашля. Отравленный воздух ворвался в легкие нестерпимой болью, норовя обратить внутренности в сухой пепел.

Я прижался к Диане, пытаясь закрыть лицо рукавом, однако яд просачивался сквозь даже самую жесткую ткань. Эльфийка безостановочно кашляла, скребла тонкими пальчиками лесную почву, но безжалостный дым продолжал просачиваться сквозь любую защиту. Глаза ужасно слезились, белая пелена закрывала перекошенные от ужаса лица, хотелось просто упасть на холодную землю и умереть, избавившись от невыносимых мучений.

Мир вокруг меня лопнул, взорвался мириадами осколков, провалился в бездонные пропасти, растворился во мраке небытия. Потом эти осколки закружились в разноцветном хороводе пылающих искр, вновь слились воедино, явив мне картину боя.

Вокруг неподвижно лежали мои товарищи. Обуреваемый зловещими мыслями, я рухнул на колени рядом с Дианой. Она находилась без сознания, но дышала. Значит, личи вздумали взять нас живыми и тепленькими. Если это так, то самое гуманное – перерезать каждому воину глотку, дабы несчастным пассажирам броненосца не пришлось вновь испытывать ужас пленения. На сей раз хозяева Диких Лесов не простят побега и жестоко отыграются на нас за гибель своих сородичей. Нет, мертвые маги не умеют мстить, им чувство мести неведомо, как и любые другие человеческие эмоции. У них есть только инстинкт, и сейчас он подсказывал, что сбежавших следует немедля изловить и предать самой лютой из смертей. Предательский разум мгновенно вывел пред моим мысленным взором ужасающую подземную камеру с дыбой, ржавыми цепями и пылающими кострами, над которыми краснеют всевозможные пруты, ножи и клещи.

Тут взгляд упал на то место, где еще минуту назад стояли личи.

Пусто.

Девственная земля не сохранила даже следов, словно на нас напали заурядные призраки, а не могучие колдуны, наделенные способностью творить черную волшбу. Вокруг ни звука, словно в сосновый лес пришло вечное забвение, беспробудный сон.

Чуть позже пришло понимание. Здесь только что прошел обряд Рил'дан'неорга. Магия погибшего Ордена витала в воздухе, хороводами кружилась вокруг древесных стволов и шевелила сушеные хвойные иголки.

Какой знакомый привкус. Точно такой же, как во время битвы с дарн'варрами. Тогда благодаря старшему Ученику (или, точнее, Ученице) мы спаслись от чернокрылых монстров, теперь же нас защитили и от повелителей здешних лесов.