Хранители Реликвий

Рядом с Ридденом встал его вечно мрачный и вечно надменный телохранитель Эран. Он по обыкновению окинул взглядом всех присутствующих и замер безжизненной статуей. В резных ножнах, висящих на поясе любителя дуэлей, я заметил два клинка с небольшими односторонними гардами, позволяющими вращать оружие в любой плоскости и бить под самым замысловатым углом. В глаза бросалось и золотое покрытие на обеих гардах; оно ясно говорило каждому, что обладатель этих сабель далеко не простой готтальский мечник.

Школа двумечного боя распространена только в Готтале, к тому же лишь в среде мелких аристократов. Стало быть, наш Эран натуральный дворянин, поступивший на службу к богатому и влиятельному мистику. Подобное у темных эльфов практиковалось часто, ибо служение мистику подразумевало обучение ментальной магии моллдеров; а это в свою очередь давало возможность продвинуться по аристократической лестнице на более высокий уровень, приобрести среди соплеменников уважение, влияние и даже власть.

Эран довольно осклабился, понимая, что я заметил его сдвоенные сабли. Должен признать, тогда в грязном переулке Семм-Порто я наткнулся на действительно сильного противника: золотые клинки достаются не просто так, за них нужно очень сильно попотеть.

– Хорошие ножички, – хихикнул Рикк, прыгая на моем плече. – Признавайся, у кого ты их спер?

– Я не… – начал было Эран, но осекся, понимая, что над ним просто издеваются. Он бросил на нас гневный взгляд и отвернулся, делая вид, что старательно изучает карту. Своим усердием он вызвал усмешку даже на лице Риддена.

– Чё глазки опустил, Эран? – Теперь Рикк уже откровенно издевался. – Небось дали сабельками поиграться, а ты хап и драпать со всех ног. Разве тебя мамочка не учила, что нехорошо брать и не возвращать чужие вещи? А еще темный эльф называется. Фи!

Эран злобно оскалился и провел рукой по эфесу правого меча.

– Живи пока, – мрачно произнес он, сверкая единственным оставшимся клыком. – Но скоро я расправлюсь и с тобой, сволочь пернатая, и с твоим хозяином. Учти это.

– О да, – еще более гадливо пропел рыжий летун. – Ты будешь мстить, и мстя твоя будет ужасна. Я уже трепещу. Вот только за ухом почешу и начну трепетать. Подожди еще пару минут.

От такой наглости телохранитель мистика скривился так, словно его заставили сожрать целый ящик кислых лимонов.

– Совсем забыл, – спохватился Рикк, обращаясь ко мне. – Скажи, Марк, я говорил тебе, что Эрану стоит выбить второй клык для симметрии?

Я неопределенно пожал плечами. Меня вообще сильно забавляли глупые выпады маленького болтуна.

– Хватит трепаться, – сурово приказал сидящий в кресле Николос. – От вашей идиотской болтовни начинает болеть голова. И вообще, кто притащил сюда стилкка? Мне не нужны здесь лишние глаза и уши.

Рикк собирался ответить очередной колкостью, но я поспешно сгреб его с плеча.

– Он мой, – спокойно пояснил я.

– Раз твой, так вышвырни его отсюда.

Маленький летун начал недовольно возиться и царапать меня за куртку.

– Рикк не помешает, – настойчиво сказал я. – Или вы, учитель, боитесь, что мой друг окажется тем самым старшим Учеником Наставника Рил'дан'неорга?

Николос не стал нисходить до ответа. Вот только не затаил ли он на меня злобу? В конце концов, мало кому понравятся постоянные колкости от какого-то там полуэльфа.

– Можно? – В дверь просунулась кучерявая голова Тионы.

Глава Ордена сдержанно кивнул.

Неудачливая волшебница вошла и встала около двери подобно вышколенному слуге. Уж кто-кто, а старик Николос умел держать учеников в полной дисциплине.

Следом за Тионой потянулась вереница уже знакомых лиц. В кабинет сначала гордой походкой вошли толстяк архиепископ Преотлиний и целительница Айрен де Коллерт; затем появились двое молчаливых Хранителей: Арсэлл и Облоб.

Мы все выстроились около мастерски нарисованной карты и угрюмо поглядывали на Риддена, могущественного мистика и главу нашей экспедиции в Дикие Леса. Готтальский маг выдержал короткую паузу, ожидая, пока все займут свои места, и, лишь когда настала гробовая тишина, заговорил: