После этого я не видел ее несколько дней, и эти дни я проводил с Пэйч. Ну, как сказать проводил – она не умеет кататься ни на лыжах, ни на сноуборде. На мой вопрос – зачем она здесь, она ответила – ради отдыха, купания в бассейне и спа. Мы ходили с ней в бар, но она все время трещала с подружками по телефону, и практически все время, за исключением времени в спальне, мне было ужасно скучно. Тут я вспомнил о своей работе, и решил проверить базу данных Хранителей. Слава богу, Алек не заблокировал мой код доступа, и я мог взять свободное задание поблизости. И к моей удаче, я нашел свободный заказ здесь, в Мюррене. В лесах Шприссевальд пропадали люди, их находили в разных частях леса и в горах полностью обескровленными. Ясное дело, что это вампиры, и, судя по количеству пропадавших в разные периоды времени, их было, как минимум двое или трое. Надо было хорошо подготовиться и выходить уже сейчас, и я забронировал заказ – безвозмездно работать тоже не хотелось. Я собрал все необходимое – два серебряных ножа (один метательный, другой – армейский с рёберным верхом), обычный пистолет на всякий случай и всю свою силу. Все остальное было просто бесполезно. Святую воду, чеснок и серебряные пули – это сказки, придуманные для людей, чтобы их хоть как-то успокоить. Я еще раз просмотрел карты и загрузил их в телефон. И сделав нужные расчеты, я вычислил практически точное расположение их логова, недалеко от Глючальпа. Я быстро оделся, вооружился и покинул деревню на машине, взятой напрокат. Солнце еще светило, когда я добрался до леса, отсюда надо было идти пешком, и ноги немного подмерзали. Я лишь тешил себя мыслью, что согрею их в драке. Алек был прав – я больше двух лет практически жил этим, жил убийством и инстинктами. И сейчас надо было их включить. Притаившись, я начал вслушиваться и наблюдать, и заметил среди столетних елей небольшую сторожку. Она представляла собой маленький деревянный домик, на окнах были плотно задернуты шторы, но слышались голоса.Внезапно я услышал шаги, под которыми тихо хрустел снег. И я подумал о людях, которые часто помогали вампирам в надежде, что их тоже обрекут на вечную жизнь, а не съедят, когда будет мало туристов на ужин. Я разозлился. Люди не ценят то, что есть, не ценят жизнь, которой живут, каждый день надеясь на большее, забывая про сегодня. Я достал пистолет и пошел на еле слышный шум. Кто-то таился за деревом, и я направил пистолет прямо к его виску.– Твою мать! – вырвалось у меня.Там стоял Крис! Крис! Как он тут оказался?– Что ты тут делаешь? – вопросил я.– Он с нами.Я обернулся на голос. Из за деревьев вышли Джек и Алекс.– Вы с ума сошли? – выпалил я парням, – Вы зачем ее сюда привели?!Алекс убрала пистолет за пояс.– Это я их сюда привела.Я указал пальцем на нее.– Я не с тобой говорю! – мой взгляд снова метнулся к ребятам, – Вы же знаете, ни один чистокровный не должен приближаться к этим тварям! Тем более – она!Крис закатил глаза.– Да заткнись ты уже, – буркнул он, – Мы сами все это прекрасно знаем.– Тогда почему она здесь?! Вы понимаете, что будет с вами, если с ней что-то случиться?– Да, – ответил Джек.Тут Алекс толкнула меня ладонью в грудь.– Слушай, отвали, ясно? Это мое решение! И мы все это время прекрасно справлялись и без тебя! И сейчас справимся.Я схватил ее за плечо и сжал.– Нет, это ты послушай! Вы сейчас же свалите отсюда туда, откуда пришли. Это мое задание, если ты или они, – я кивнул головой на парней, – Вмешаетесь, я тут же сдам вас Совету, и я посмотрю, что скажет королева Рея о своей драгоценной принцессе, нарушающий наши главные законы.– Тогда ты не оставляешь мне выбора, – ответила она.Алекс схватила мою руку, вывернула ее и оттолкнула меня. Я очень удивился ее силе. Видимо, я очень многое пропустил, и очень многое еще о ней не знаю. Только и я не стоял на месте. Я встал, подбежав к ней и хотел просто обхватить ее, обезвредить, но она быстро обхватила меня ладонью за шею, сдавила так, что я не мог дышать, развернулась и перекинула меня через себя, шмякнув всем моим туловищем о тропу. Последнее, что я помню, это ее кулак, летящий мне прямо в лицо. Она вырубила меня. Она вырубила меня! Я был в откровенном шоке. Нет, даже не так – я откровенно охренел от того, насколько сильной и уверенной она стала. Приходя в себя, я успел заметить, что уже стемнело, а у дверей сторожки стояли Крис и Джек, Алекс стояла на снегу у крыльца. Я хотел остановить ее, вставая с сугроба, но было поздно – двери распахнулись. Вампиры двигались быстро, молниеносно. И я ошибся, их было не двое и не трое, а пятеро. Эта ошибка стоила бы мне жизни, но парни были здесь. Хорошо. Не хорошо, что с ними Алекс. Однако именно она приняла первого на себя, запрыгнула ему на шею ногами, развернула его и бросила на дорожку у домика, упала вместе с ним и с силой ударила ногой по лицу, после чего воткнула серебряный нож ему в сердце. Я тоже не отставал, схватил летящего на меня кровососа за горло и уронил на снег, всадив в него нож, Крис и Джек тоже взяли себе по одному, и я немного помог – бросил в одного из них метательный нож, и они вдвоем быстро заделались со вторым вампиром. Я расслабился, совсем забыв о пятом из них, который обрушился на меня сверху, повалив в сугроб. Он сел мне на живот, взяв за волосы, и отодвинул голову, открывая шею.– Из тебя получится хороший вампир, – прошипел он.Его клыки сверкнули. Нет, только не это – хуже этого просто ничего быть не может, и точно знал, что уж лучше предпочту смерть, чем стать одним из них. Тут мощный удар двумя ногами сбил его с меня, и я быстро поднялся.– Мерзкая сука! – взревел кровосос.Алекс раскатилась по снегу, подпрыгнула и села ему на шею, схватив обеими руками за голову. Только зачем? Свернуть ему шею все равно не получиться. Но я понял, зачем, когда она попросту подожгла его голову. Она спрыгнула, а тварь упала, крича в истерике, но вскоре от него осталась только горстка пепла. Она не смотрела, как он догорает, она стояла спиной к огню и смотрела мне прямо в глаза. Честно сказать, я был ею восхищен. Это было поистине круто. Но это не отменяло того факта, что она и два этих придурка нарушали законы Хранителей.Только я хотел ей это сказать, как она заговорила:– Если ты об этом хоть кому-нибудь заикнешься, – предупредила она абсолютно серьезно, – Я убью тебя.Я вздрогнул. Я понял по ее глазам, что это так и есть, она сделает это, даже не моргнув глазом. Ее тон, ее уверенность, ее сила – я чувствовал это в каждом ее слове, в каждом движении. Она стала совсем другой. Я знал, что она изменилась, но даже и не думал, что настолько. Передо мной стояла не та скромная, тихая девочка, которая смеялась над моими глупыми шутками. Передо мной стояла смелая, крутая и безжалостная убийца тварей нашего мира, принцесса и наследница трона.– Спасибо, – только лишь сказал я.Я не забыл о том, что меня только что чуть не обратили в одного из этих кровососов, и это было самым страшным, что я только мог себе представить. И я действительно испугался.Она подошла и подала мне руку. Я встал.– Надо осмотреть их логово, – сказала она.– Алекс, – позвал ее Джек, подходя к ней: – Нам с Крисом надо вернуться, Люк будет искать нас, – она кивнула, и он коротко обнял ее и поцеловал в лоб, – Осторожней.– Хорошо, до скорого.Парни ушли, а Алекс зашла в сторожку, зажгла свет и стала осматривать их вещи, заметки на тетрадных листах и кнопочные телефоны, собирая все это в сумку. Я зашел следом за ней, чувствуя укол ревности.Я закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.– Вы встречаетесь? – спросил я ее.Она продолжала осматривать записки – видимо, от людей.– Он мой лучший друг, – ответила она, не поднимая глаз.Видимо, именно он поддержал ее, когда я уехал.– Алекс, то, что ты тогда сказала… – начал я, подбирая слова, – Мне не плевать.– Хм-м, – со смехом вырвалось у нее.– Перестань! Я серьезно.Она вздохнула.– Да-а, Джет, ты сама серьезность.– Алекс, хватит, – попросил я. Она молчала, и я решил задать ей личный вопрос: – Ты… с кем-нибудь встречаешься?– Тебе-то что? У тебя с твоей девушкой же все прекрасно, насколько я знаю, – она бросила короткий равнодушный взгляд поверх одного из блокнотов.Я улыбнулся.– Да, все отлично, – соврал я, – Просто хотел больше узнать о тебе, вот и все.Алекс отложила блокнот и посмотрела на меня, улыбнувшись и выгнув бровь – мне всегда нравилось, как она это делает.– И что, – усмехнулась она, – Она тебе, и правда, нравиться?– Конечно! – ответил я улыбкой.Она снисходительно вздохнула.– Ты же меняешь своих девушек чуть ли не каждую неделю.Я наплевательски пожал плечами.– Они все мне нравятся.Она скрестила руки на груди.– Не смеши меня, Джет. Ты и понятия не имеешь, что это такое, когда тебе кто-то действительно нравиться.Я разозлился.– А кто имеет? – усмехнулся я, – Ты, что ли?Она опустила руки вдоль тела.– Имею представление, – ответила она.Я решил сделать предположение:– Да ну?! – усмехнулся я, – Ты ведь ни с кем не встречалась, – она молчала, и я понял, что прав, – Какое ты можешь иметь об этом представление?– Если ты спишь со всеми подряд, это совсем не значит, что ты стал в этом экспертом! – зло ответила она, – Ты лишь само утверждаешься за счет других, даже не думая о том, что они чувствуют!– Да о чем ты? – хохотнул я.– О, я не раз видела тебя с другими, – горько усмехнулась она, – И знаешь, ты ничего не чувствуешь. Ты делаешь это просто так, желая доказать самому себе, что ты не пустышка!Я взбесился.– Нет, Алекс, я пытаюсь сказать тебе, что ты не имеешь ни малейшего представления об отношениях, но нет же! Именно ты пытаешься учить меня! Я не знаю ничего о чувствах? Так просвети меня! – всплеснул я руками, – Ах, да. Ты же понятия не имеешь, как обращаться с чужим сердцем!Я не знаю, задел я ее, или нет, но на ее лице читалась только жалость. Что? Она меня жалеет? Какой бред! Я снова хотел накричать на нее, но она заговорила, наклонив голову на бок:– А сколько сердец поломал ты, жалея свое одно?Потом она неожиданно быстро подошла ко мне, с силой прижав к стене, приподнялась, взяла за ворот куртки и поцеловала.Я был в шоке, широко раскрыв глаза, и растерялся. Но всего на мгновение. Я взял ее одной рукой за талию, другую положил на ее шею, и ответил на ее поцелуй. Мой мир буквально перевернулся, я чувствовал, как колотиться сердце, готовое выскочить из груди, как плывет все перед глазами даже без алкоголя, как дрожат мои руки от волнения и желания. Это было самым потрясающим, что я чувствовал в жизни – ее губы. Такие сладкие, нежные и уверенные. Ее дыхание, которое стало таким же тяжелым, как мое, ее руки, лежащие на моей груди. Это все свело меня с ума в одно мгновение. Я запустил пальцы в ее мягкие волосы, сильнее прижимая ее к себе другой рукой, держа за талию, где водолазка немного задралась, и от тепла ее тела под моими пальцами, от ее нежной кожи меня пробивало током. Каждое ее прикосновение заставляло меня содрогаться. Боже, сколько всего было в этом поцелуе – сила, злость, боль, отчаяние, ненависть, любовь и нежность… Я готов был вот так стоять здесь вечность, касаясь ее тела, целовать ее.Но все хорошее когда-нибудь кончается. Она отпустила меня, но я поймал ее лицо в ладони, снова прильнув к ее губам, уже мягче, я не хотел, чтоб это кончалось. Я в последний раз коснулся ее мягких, чувственных губ, прижимаясь к ее лбу. Я не мог ничего сказать – сердце колотилось так бешено, дышать было трудно.– Вот так бывает, – тяжело дыша, проговорила она, – Когда тебе кто-то действительно нравится, – она отпустила меня и сделала шаг назад, а потом грустно улыбнулась и добавила: – Только я ведь понятия не имею, что это значит.Она отошла и открыла дверь.– Алекс, я… – я хотел снова броситься к ней, я не хотел отпускать ее.Она подняла руку.– Не надо, – она вздохнула: – Задание было твоим, их вещи тоже тебе отдавать. Мне пора.Она ушла. Она снова ушла, а я так и не смог ничего ей сказать. Я признавал, что оказался не прав – я и в самом деле не знал, что это значит на самом деле. Ни одна девушка не могла заставить меня чувствовать то, что я испытал сейчас. Это настолько не поддавалось объяснению, что даже пугало.Только я снова все испортил. Мужская гордость и желание любым способом доказать свою правоту каждый брали верх надо мной, а в итоге я ранил самого дорогого для меня человека. Я понимал, за что она меня ненавидит. Я бросил ее одну, и она была разбита, как и я. Но в отличие от меня она смогла собрать себя по частям, она смогла снова встать и жить дальше, радоваться жизни и доверять другим. Я могу представить, какого ей было, насколько больно я ей сделал, и как трудно ей было тогда, как страшно было снова верить. Но прошло время, и она снова была по-своему счастлива. Но я снова встал на ее дороге, снова влез в ее жизнь, только уже не перевернул ее, как раньше. Теперь это была не маленькая странная девочка, это была девушка, у которой была своя вселенная внутри.