Хранители вечности

— Молчи! — одернул его один из аборигенов. — Руки сюда!

Пять минут спустя Кевин и Гена уже шли по едва угадывавшейся в зарослях тропинке. Руки связаны за спиной, туземцы контролируют каждый шаг. Кевин хмуро думал о том, что судьба в очередной раз над ним подшутила, сменив один плен на другой.

Так они шли больше пяти часов, с короткими остановками на отдых. На таких остановках аборигены пили воду из небольших армейских фляжек, что-то ели, но пленникам ни воды, ни еды не предлагали. Кевин видел, как жадно раздуваются ноздри Гены, да и сам чувствовал зверский аппетит. Но приходилось терпеть.

Путешествие закончилось достаточно неожиданно: впереди показался ручей с перекинутым через него мостиком, за ним Кевин разглядел деревню, укрытую густыми древесными кронами. Небольшие бревенчатые домики были разбросаны достаточно хаотично — очевидно, каждый строил свое жилище там, где ему нравилось.

У мостика играли дети. Увидев пленников, они тут же кинулись навстречу, их не остановили даже суровые окрики конвоиров. В сопровождении стайки детей Кевина и Гену провели в деревню, местные жители взирали на них с явным любопытством. Потом пленникам велели остановиться, кто-то притащил лестницу. Кевин понял, для чего она, когда лестницу опустили в довольно глубокий колодец. Ему и Гене развязали руки, потом, подталкивая, заставили спуститься вниз. Затем лестница уплыла вверх, светлый круг высоко над головой закрыли связанной из жердин решеткой.

— Вот уроды, — проворчал Гена. — И не вылезешь ведь. Проклятье, чем тут так воняет?

Кевин огляделся. Он стоял по щиколотку в воде, то ли сочащейся из стен, то ли попавшей в яму с дождем. Здесь же плавал раздувшийся трупик какого-то грызуна, вонью несло именно от него.

Нагнувшись, Кевин взял грызуна за хвост, приподнял. Примерившись, бросил вверх.

Первые три попытки не удались: грызун либо не долетал до верха, либо задевал за связанную из жердин решетку и снова падал вниз. На четвертый раз все получилось, зверек вылетел из колодца. Но ненадолго — не успел Кевин облегченно вздохнуть, как грызун снова шлепнулся в колодец, сверху донесся детский смех.

— Вот уроды… — выругался Гена. — А ну пошли вон отсюда!

— Гена, это бесполезно. Чем больше мы будем с ними ругаться, тем дольше они будут там сидеть. Давай лучше не обращать на них внимания, тогда они уйдут.

— Я вам еще ноги повыдергиваю! — погрозил Гена детям, затем тяжело вздохнул. — Черт, нам что, так и стоять? Здесь даже присесть не на что.

— Значит, будем стоять, — ответил Кевин и оперся спиной о стену…

Так прошло больше часа. Гена то и дело кряхтел, пытаясь устроиться поудобнее, с его весом стоять было тяжеловато. Опирался о стену спиной, плечами, даже лбом. Наконец, громко выругавшись, он сел в воду. Подумав, Кевин последовал его примеру. Не столько потому, что устал стоять, сколько чтобы составить Гене компанию. Гену решение Кевина явно удовлетворило.

— Так-то оно лучше, — сказал он. — А то стоим тут, как два пня…

Скоро стемнело, стало ясно, что эту ночь придется провести здесь.

— Уроды! — тихо ругался Гена. — Подождите, я до вас еще доберусь! Мне бы только выбраться отсюда.

Кевин не ответил. Все, что им оставалось, — это ждать. В течение ночи он несколько раз забывался беспокойным сном, один раз был разбужен громкими проклятиями Гены — тот заснул и свалился в воду. Вслушиваясь в ругань Гены, Кевин даже улыбнулся — тот был верен себе.

Утро началось с того, что над колодцем снова появились любопытные детские лица. Потом послышался взрыв смеха, сверху что-то потекло — один из мальчишек мочился в колодец.

— Ноги повыдираю! — рявкнул Гена. Это не помогло, тогда Гена схватил со дна колодца комок грязи и запустил вверх. Получилось удачно — детишки с визгом разбежались, потом снова послышался их смех.

— Какие взрослые, такие и дети, — раздраженно прокомментировал бородач. — И какого черта я вообще полез за вами с Алексом? Сейчас бы как раз завтракал.

— Гена, все будет в порядке. Мы выберемся.

— Куда? — осведомился Гена. — Чем дальше, тем хуже становится.

За ним пришли около полудня. С колодца сняли крышку, вниз опустилась лестница.

— Вылезайте! — велел появившийся сверху охранник.

— Только держи себя в руках, — прошептал Кевин, взглянув на мрачного Гену. — Я первый.

Наверху они сразу оказались под прицелом винтовок. Охранники — их оказалось три человека — морщили носы: от пленников несло вонью. Видимо, именно поэтому их сначала повели к ручью.

— Мыться, — велел один из охранников, и Кевин не имел ничего против этого.

Первым делом он как следует напился, потом снял грязную одежду и быстро выстирал ее, потом окунулся сам. Гена поступил точно так же, все это время охранники терпеливо ждали, о чем-то негромко болтая. Но когда Кевин попытался развесить одежду, чтобы просушить, это тут же пресекли.

— Одевайтесь, вас ждут. Быстрее…

Десять минут спустя их привели к большому бревенчатому дому. Внутрь не завели, заставив опуститься на колени перед стоявшей у дома скамейкой. Прошло еще несколько минут, и на скамейку сел вышедший из дома человек.