Хранители времени. Реконструкция истории Вселенной атом за атомом

Считается, что среди американских художников чаще всего подделывают работы Ральфа Альберта Блейклока. Свой творческий путь он начал в Нью-Йорке в 1870-х годах, вернувшись из трехлетнего путешествия по американскому Западу. Блейклок был в основном самоучкой, и хотя его ранние работы напоминают «Школу реки Гудзон», со временем он развил уникальный романтический стиль, типичный пример которого – дивные пейзажи, залитые лунным светом. Но хотя он писал очень много картин, продавать их он не умел совершенно, и работа не давала ему средств, необходимых для того, чтобы прокормить и одеть свою жену и девятерых детей. В 1891 году у него случился нервный срыв, и к 1899 году его навсегда поместили в лечебницу. После его ухода со сцены успех его работ у критиков резко возрос, как и продажи картин, начавших приносить четырех-, а затем и пятизначные суммы. Из-за такого высокого спроса и отсутствия постоянного предложения быстро стали распространяться подделки, которыми, помимо других, занималась и его дочь Мэриан (впоследствии ее тоже поместили в приют для душевнобольных).

В 1970-х годах Морис Коттер и его коллеги провели обширное исследование произведений Блейклока и его современников, в том числе и ряда известных подделок⁵. Авторадиографии, а также рентгеновскому облучению подверглись в общей сложности сорок пять картин. Рентгенография картины работает так же, как в рентген-кабинете: фотоны рентгеновского излучения проходят через картину и обнаруживаются на другой стороне – либо на пленке, либо, что более вероятно в наши дни, на электронном детекторе. Как и с изображением сломанной кости, видимой сквозь кожу и мышцы, рентгеновские лучи могут выявить скрытые слои картины; кроме того, поскольку каждый атом поглощает рентгеновские лучи с определенными энергиями – в соответствии с промежутками, разделяющими энергетические уровни его внутренних электронов, – становится возможным опознать химический элемент.

Оценку подлинности творческого наследия Блейклока команда Коттера начала с картины «Восход луны» из коллекции Смитсоновского института, автором которой, несомненно, был сам художник. Рентгеновский снимок произведения показал технику, характерную для работ Блейклока – в ней на картину в качестве основы наносились при помощи мастихина неравномерные слои свинцовых белил, отчасти для сглаживания шероховатой поверхности дерева, а отчасти – в качестве подмалевка. В «Восходе луны» детали, которым предстояло превратиться в ярчайший лунный свет, были изображены самым толстым слоем белой краски. Поскольку Свинец эффективно поглощает рентгеновские лучи (вспомните тяжелый фартук, который стоматолог кладет вам на колени, когда делает рентген зубов), самые плотные слои на рентгеновском снимке кажутся темными.

Авторадиограмма, сделанная через несколько часов после облучения, выявила пигмент на основе Марганца, нанесенный поверх свинцовых белил для сохранения комковатого вида. Другая рентгенограмма, сделанная спустя несколько дней, показала, что в картину был добавлен пигмент, содержащий Мышьяк, – возможно, его внесли деревянным концом кисти, чтобы подчеркнуть свет, проникающий сквозь деревья. Еще одно изображение, полученное в период от четырнадцати до двадцати четырех дней после облучения, показало тонкий слой пигмента, содержащего Ртуть, – художник нанес его кистью для достижения красноватого оттенка, работая в технике лессировки. Такие завершающие тоновые слои типичны для зрелых работ Блейклока.

Еще одно из произведений, изученных авторами, – картина «Женщина в красном», написанная маслом по холсту. Рентген показывает, что, в отличие от работ Блейклока, слой грунтовки очень тонкий, поэтому ткань холста по-прежнему хорошо видна. На рентгенограмме, сделанной через девять-девятнадцать дней после облучения, красное платье женщины насыщено до предела. Причиной этого считают распад радиоактивного изотопа Ртути ²⁰³Hg, который формируется при захвате нейтрона наиболее распространенным стабильным изотопом ²⁰²Hg и затем разрушается до ²⁰³Tl; пигмент киноварь – сульфид ртути (HgS). Краски нанесены совершенно по-другому, чем в «Восходе луны». В левом нижнем углу картины на рентгенограмме видна частично соскобленная подпись. Сравнение с подписанной работой Мэриан Блейклок не оставляет сомнений в том, что в данном случае дочь заменила свою подпись подписью отца.