Хранители Вселенной. Дилогия

Так думала Марта, одеваясь под немигающими взглядами оперативников и цепляя на руку браслет-переходник (какая всё-таки правильная была мысль замаскировать его под обычные часы!).

— Готовы? — осведомился один из оперативников. — Тогда пошли, — он выглянул в коридор, обернулся и кивнул. — Ваша подруга уже ждёт.

— В чём нас обвиняют? — спросила Марта. — И с каких это пор вообще в Сибири Казачьей хватают ночью с постели ни в чём не повинных граждан дружеского соседнего государства?

— Там разберутся, — бесстрастно сообщил оперативник, а затем, дёрнув щекой, процедил: — Государство, агенты которого совершают покушение на жизнь Верховного атамана, не может считаться дружественным по отношению к Сибири Казачьей.

— Что?! — ахнула Марта. — Когда это случилось?

— Всё узнаете в своё время, — снова натянул маску бесстрастности оперативник. — Пошли. И настоятельно советую вам помалкивать. До тех пор, пока вас не спросят.

— Кто спросит? — не удержалась Марта, но ответа на этот свой вопрос не получила.

«Хорошо быть молодым, — подумал Влад. — Когда я последний раз ходил в „поле“? Кажется, больше пятнадцати лет прошло. И чёрта с два бы снова вылез, если б Пирамида не вернула мне молодость».

Переброска из Пирамиды на Лекту, в окрестности города Брашена, свершилась без сучка без задоринки. Вот только что десять киркхуркхов, он, Влад Борисов, и первобытный охотник Свем Одиночка стояли на широком, отливающем серебристым металлом круге в зале перехода уровня мира айредов, затем всё вокруг заполняет молочный вязкий свет (на какое-то мгновение кажется, что из него уже не выпутаться никогда — так и провисишь здесь до скончания веков…), и вот уже под ногами твёрдая земля, а вокруг…

Больше всего это напоминало пресловутый Стоунхендж, что в Англии, неподалёку от Лондона. Только меньше размером. Те же, расположенные двумя концентрическими кругами, каменные столбы — менгиры, некоторые соединены друг с другом каменными же балками, что-то вроде монолитного, грубо отёсанного алтаря в центре…

Влад сразу увидел сходство и, разумеется, подумал о том, что это наверняка неспроста. Кто знает, может, когда-то самый знаменитый на Земле кромлех служил для древних жителей Англии не только обсерваторией и храмом, но и воротами в другую реальность? Не для всякого, разумеется, а лишь того, кто был посвящён в тайну путешествий по каналам Внезеркалья. Надо будет при случае навести осторожные справки у английских коллег. Чем чёрт не шутит — может, они до сих пор время от времени пользуются Стоунхенджем как Окном, а нам и невдомёк. Хотя где он и где эти самые английские коллеги? Не до этого сейчас. У нас есть конкретная задача, и она требует своего скорейшего выполнения.

Здесь тоже был лес.

Он подступал к кромлеху со всех сторон и даже частично уже вторгся в его пределы молодыми деревцами, прораставшими сквозь каменные плиты, и диким подобием плюща, обвивавшего крайние, самые близкие к лесу менгиры снизу доверху.

— Здесь давно не было людей, — пришёл к выводу Свем Одиночка, внимательно оглядевшись. — Ещё несколько лет, и лес проглотит всё. Так всегда бывает, когда человек уходит. Его место занимает лес. Куда нам теперь?

Влад сверился с картой, определил направление по компасу (местные магнитные полюса Лекты мало чем отличались от земных по своему месторасположению) и показал рукой на северо-запад.

— Туда. Если верить карте, до Брашена отсюда — около десяти километров. Часа за три дойдём. Свем, ты, как человек лесной и опытный, идёшь впереди на три-четыре сотни шагов. Мы за тобой. При малейшей опасности немедленно возвращаешься и докладываешь, ясно? И без самодеятельности, пожалуйста. Я знаю, что твоё прозвище Одиночка, но здесь ты не один.

— Я всё понял, — улыбнулся Свем. — Не волнуйся, Влад. Из леса я вас выведу легко. Он скоро кончится.

— Откуда ты знаешь? — спросил Млайн, командир отделения киркхуркхов.

— Просто знаю, — сказал Свем. — Мне трудно объяснить.

Охотник оказался прав. Не прошло и часа, как они без приключений выбрались на дорогу (было заметно, что по ней давно не ходили, не ездили — колеи заросли травой), которая очень скоро привела их к первому айредовскому жилью.

Это была деревня. На три десятка домов, не больше. Влад нечасто бывал за свою жизнь в далёких русских деревнях, и, на его взгляд, эта была на них похожа. Дома из брёвен, двускатные, крытые дранкой и соломой крыши… И запах. Тошнотворный запах разлагающейся плоти. Не нужно было обыскивать всю деревню, чтобы понять — здесь не осталось никого живого. Хватило зайти в несколько домов.

— Ладно, — сдавленным голосом сказал Влад, когда все выбрались обратно на дорогу. — Знали, куда шли. Больше не отвлекаемся. Наша цель — Брашен. До него уже совсем недалеко, и там, даст бог, мы встретим живых…

Йовен сидел в траве на открытом воздухе, прислонившись спиной к каменной стене детинца.

Чуть-чуть надо передохнуть. Совсем немного. Буквально десять минут, и он снова пойдёт вниз, в душноватый, пропитанный запахами больного пота, мочи, гноя и вина подвал.

Так он не уставал никогда в жизни.