Хранители Вселенной. Дилогия

— Конечно. Мы ведь не уверены пока на сто процентов в ваших способностях, умениях и человеческих качествах. Мало уметь проходить во Внезеркалье. Надо ещё и уметь там жить, быстро адаптироваться к новым условиям, не выделяться среди местного населения. Работа Стражника во многом похожа на работу разведчика. Или, если угодно, прогрессора. Если это слово вам о чём-то говорит.

— Знаем, читали Стругацких, — сказал Женька. — А почему Внезеркалье, а не, скажем, Зазеркалье?

— Потому что Зазеркалье придумал Льюис Кэрролл, — ухмыльнулся Мартин. — А у нас миры не придуманные, а настоящие. Хотя абсурда везде хватает. И весёлого, и не очень. Почему именно Внезеркалье… Кто-то когда-то так назвал, оно и прижилось. Ёмко, красиво и в целом по существу дела. Что ещё надо?

— Действительно, — согласился Женька.

— Неожиданно всё это, — сказала Маша.

— Ошеломительно, — подтвердил Никита. — Хотя меня трудно ошеломить.

— Но заманчиво, — признался Женька. — Правда, я вообще быстро загораюсь. Профессия такая.

— Скучать уж точно не придётся, — пообещал Мартин. — Может быть, вам нужно время подумать?

— Думай не думай, а сто рублей не деньги, — сказала Маша. — Это папа мой так говорит.

— Была такая поговорка, — кивнул Мартин. — Отлично её помню. Так, значит, что?

— Значит, что лично я согласна, — сказала Маша.

— Была не была, — махнул рукой Женька. — И меня запишите.

— Уж больно предложение интересное, — промолвил Никита. — Очень трудно отказаться. Поэтому и я согласен. Но с условием, что в любой момент смогу уволиться.

— Насильно никого не держим, — заверил Мартин. — Но увольняться вам не захочется. Можете мне поверить.

— Только у меня ещё один вопрос, — сказала Маша.

— Один? — весело глянул на неё Мартин.

Женька и Никита рассмеялись.

— Ну… один животрепещущий, — уточнила она. — Возможно ли в этих мирах встретить самих себя? И что будет, если это произойдёт?

— Это уже два вопроса, — констатировал Мартин. — Но не будем мелочны. Если коротко, то — да, возможно. В тех мирах, где есть ваши, так сказать, альтер эго. Мы их, кстати, так и зовём — альтеры. Всех обитателей альтернативок. По аналогии, понимаете?

— Да чего уж тут не понять, — сказал Никита. — Мы, значит, люди. Ну а они, соответственно, альтеры. Всё понятно.

— Эх, молодость да горячность, — вздохнул Мартин. — Всё бы вам поспешные выводы делать, ярлыки вешать. Всё-то вы знаете, ни в чём-то вы не сомневаетесь. Отсюда и шишки. Ладно, сами потом поймёте, что так удобнее. Мой альтер, твой альтер… «Встретил, знаешь ли, вчера твоего альтера на Тверской, — говорит мне как-то коллега. — Выглядит, прямо скажем, хреново. У тебя всё в порядке?» — Он хмыкнул. — Ничего страшного после такой встречи не происходит, не беспокойтесь. Именно потому, что это не вы, а другой человек. Очень похожий, но другой.

— Альтернативный, — сказал Женька.

— Вот именно. Альтер. Но вообще-то, есть специальный курс по основам поведения в альтернативном мире, куда все эти и другие заморочки входят.

— И нам его предстоит прослушать? — спросил Никита деловым тоном. Он уже жалел о своих поспешных словах и теперь старался как-то сгладить неловкость.

— И не только его, — сказал Мартин. — Сразу вас на задание никто не отпустит, и не мечтайте. Сначала придётся поучиться.

— Снова учиться, — сморщила нос Маша.

— По-другому в настоящем деле не бывает. — Мартин поднялся со скамейки и потянулся. — А дело у нас настоящее. Засиделся я что-то… Ну что, пошли?

— Куда? — спросил Женька.

— Знакомится с новым местом работы, — сказал Мартин.

— Суббота же сегодня! — с притворным возмущением воскликнула Маша.

— Ну, вы же сами говорите, что читали Стругацких, — подмигнул Мартин. — Так что для вас не должно быть большим сюрпризом, что понедельник уже начался. И привыкайте. У Стражников выходных дней не бывает. За редким исключением. Да и сам рабочий день у нас ненормированный.

Он махнул им рукой и, не торопясь, направился в сторону Спиридоновки, уверенный, что друзья немедленно последуют за ним. И они последовали.

Глава 8 Камни и Окна. Начальство обеспокоено

Существуют две основные гипотезы о происхождении Камней Внезеркалья. Тех самых, с помощью которых нам удаётся проникать в альтернативные миры. То есть проникаем мы, разумеется, через Окна, но они напрямую связаны с Камнями, поэтому о последних и речь. Точнее даже, я бы сказал не гипотезы, а версии. Одна, как водится, космическая, а вторая — земная.

То есть первая объясняет всё тем, что чёрт знает сколько миллионов лет назад Земля подверглась довольно интенсивной, но не очень мощной астероидно-метеоритной атаке. Не очень мощной, потому что иначе остались бы до сих пор заметные следы, а их нет. А интенсивной, потому, что Камни обнаруживаются на всех континентах. За исключением Антарктиды, но там никто не искал, а случайно наткнуться на Камень сложно даже в населённых местах. В Антарктиде же какое население? Одни полярники в редких местах на побережье.