Хранительница-2 (Там, за синими морями-2)

– Угу! - Кивнул Таш, не отрываясь от поглощения еды. Этого мужика определенно следовало взять во дворец поваром, потому кашеварил тот отлично. Заодно будет конкуренция подобранному Рил старому зануде.

– А ты сам-то откуда будешь? - Через некоторое время, когда от трапезы остались только крошки, спросил Влан.

– С материка. - Коротко ответил Таш.

– А, ну да, само собой. - Не обиделся на краткость тот. - А здесь что делаешь?

– Да так, возвращался из Горейки, дела у меня там были. - Пожал плечами Таш.

Дорога на Горейку, небольшой городок поблизости от столицы, проходила всего в трех часах ходьбы отсюда, так что версия должна была выглядеть правдоподобно. - Вот, решил поохотиться. Только с припасами чуток не рассчитал.

– Поохотиться здесь, у Храма?? - Испуганно уставился на него Влан.

– А чем здесь плохо? - По лицу Таша никто не смог бы сказать, что этот вопрос его хоть сколько-нибудь интересует.

– Как чем?? - Почти вскрикнул крестьянин. Затравленно оглянувшись, продолжил тише: - А Храм?

– Да чего ты его так боишься? - Недоумение Таша было таким искренним, что аж самого затошнило.

– Э, мил-человек, сдается мне, ты и не знаешь ничего!

Мил-человек сделал очень честные глаза.

– Конечно, не знаю. Я ж здесь недавно.

– А ты, случайно, не с принцессой ли нашей приехал?

– С ней. - Таш слегка напрягся. - Я друг ее мужа. Теперь слуга, конечно. Вот, на Актоон по его поручению ездил, только вчера вернулся. - Актоон был небольшим островком на севере, самым маленьким из семи, и пассажирский кораблик ходил туда всего лишь раз в месяц, швартуясь как раз недалеко от Горейки.

– Зря ты сюда пришел, дружище Инор, ох, зря! - Скорбно покачал головой Влан, сходу проглотив предложенную Ташем ложь. - Уходил бы ты отсюда подобру-поздорову!

– Да почему?? - Зевнул Таш. - Я сегодня следы кабанчика нашел, авось, завтра завалю, а ты - уходи! Я этим кабанчиком еще, может, принца угощу, он дичь любит.

– Ох, богинюшка, мать родная, да ты и правда, что ли, не знаешь ничего?

– А что я должен знать?

– Не угостишь ты своего друга дичью, Инор. - Похоронным голосом сообщил Влан. - Потому как сгинул он. Пошел свою принцессу ненаглядную искать, которая еще раньше него пропала, да и сгинул. Уже, почитай, с месяц как. Король с тех пор тает, как свечка, от горя сам не свой, того и гляди, помрет. - Крестьянин горестно всхлипнул. - А ты спрашиваешь, при чем здесь Храм!

Подивившись логике рассказчика, Таш выразил положенное случаю отчаяние и осторожно продолжил допрос. Хотя информация об Альваре его расстроила.

– Ну, так и при чем же здесь Храм?

– Как причем? Да ведь это они в прошлый раз принцессу забрали, а теперь снова!

– А почему ты решил, что это именно они?

– Так о том все знают! - Возмутился его недоверчивостью Влан. Таша, впрочем, его возмущение не тронуло. Он не хуже него знал, какие слухи ходили насчет исчезновения Рил. - Говорят, что принцесса, когда здесь объявилась, не помнила ничего, даже батюшку своего не узнала, а кто такое может проделать, кроме тамошних магов? Ты здесь человек новый, а я сам свидетель - при мне одного мужика памяти лишили, чтобы не возмущался, что у него сына в услужение забрали.

Я случайно видел, как над ним заклинание читали. А потом видел, как тот мужик мыкался между телегами и никого не узнавал, а чуть позже и вовсе с ума сошел. - Влан воровато огляделся, и продолжил шепотом: - Нелюди там живут, верно тебе говорю! Говорят, что не умирают они там. Бессмертные они. Кровушку детей и молодых девушек пьют, вот и не умирают. И принцесса наша, голубушка, теперь у них. Наверное, уже и в живых нету…

– Заткнись, Влан! - Таш не сумел сдержать злобу, и она хлестнула по крестьянину, как плеть, заставив его отшатнуться от гостя. - Что ты мелешь?

– Я не мелю, а правду говорю. - Тихо возразил тот, отворачивая лицо и съеживаясь, как будто ожидая удара. - Мне отец рассказывал, а ему дед, а тому прадед. Одни и те же там начальники, понимаешь? Одни и те же. Не стареют, не умирают, новые не появляются. Разве что из учеников кто-нибудь, да из обслуги. А кто приказы отдает, всегда одни и те же. Мы, возчики, поколениями им продукты возим, уж насмотрелись. Скоро я на покой уйду, а мой сын на мое место станет, тоже будет им жратву возить. Вот и думай сам, кто они там, в Храме, люди или нелюди.

Таш потер руками голову. С отвращением ощутив под ладонями отросшие волосы, привычным движением пригладил, как если бы они были длинными, какие он носил в Ольрии.

– Ладно, допустим, что они бессмертные. Но про кровь - это ерунда! - Он и раньше слышал подобные сплетни, но не придавал им значения. Сейчас он еще меньше хотел об этом думать.

– Ну, ладно, про кровь, может, и ерунда. - Пошел на попятный Влан. - Твоя правда, мало ли каких страстей не болтают, я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь говорил, что видел своими глазами, как они кровь пьют. Но все равно, гады они. Уж это я точно могу тебе сказать, насмотрелся на них вдоволь. Не шлялся бы ты возле этого Храма, в других местах дичь не хуже.