Хранительница-2 (Там, за синими морями-2)

– Берите. - (Сагр поцеловал портрет, скрутил его в трубочку и демонстративно спрятал поближе к сердцу.) - И вы прекрасно поняли, что насчет принца было всего лишь фигуральное выражение. Совершенно необязательно было впутывать в этот спор его высочество! - Она улыбнулась Южному, надеясь на его поддержку.

Тот расцвел ответной улыбкой, однако встал на сторону генерала.

– Ну, что вы, дорогая Саора, мне, право, было совсем несложно! Такой интересный спор, и я рад, что выиграла его милая дама! - Он галантно поцеловал ей руку, сделав поцелуй чуть более долгим, чем полагалось по этикету. Генерал наблюдал за ними с почти отеческой гордостью, и от этого Саоре стало совсем нехорошо. Она отняла у Южного свою руку.

– Господа, уже поздно, а я неважно себя чувствую… - Начала она, больше всего на свете желая сейчас остаться одной.

– Что вы, что вы, дорогая! - Дружно запротестовали оба, отчего брови Саоры удивленно взлетели вверх. - Проводить такой вечер в одиночестве - это просто преступление!

– Позвольте нам пригласить вас на прогулку! - Проникновенно заглядывая ей в глаза, предложил Южный. - Весь Ванген сегодня - это одно сплошное развлечение!

– И я уверен, что от свежего воздуха ваше самочувствие сразу улучшится! - Добавил генерал с настойчивостью, неожиданной тем более, что раньше он никогда не выходил на улицу в компании своей молодой любовницы.

Саора очень удивилась, но перед напором сразу с двух сторон ей пришлось согласиться, так как никаких приемлемых предлогов для отказа у нее не было.

– Хорошо, я только возьму шаль.

Когда они вышли на улицу, уже смеркалось, и Ванген радостно сиял всеми своими фонарями на улицах и площадях. Везде сновали улыбающиеся горожане, то тут, то там народ сбивался в кучку возле очередного циркового или театрального балагана.

В толпе можно было заметить даже нарядно одетых благородных, для которых проявлять отсутствие снобизма во время народных гуляний считалось признаком хорошего тона.

Саора чинно шествовала между двумя своими спутниками, иногда раскланиваясь с общими знакомыми. Мужчинами, разумеется. Женщины ее игнорировали так же, как и она их. Гуляли они долго, и знакомых встретили довольно много, так что к концу прогулки у Саоры возникло стойкое (и очень неприятное) ощущение, что ее за этот вечер гордо продемонстрировали всем, кому только можно. Наконец, внимание ее спутников привлекло цирковое представление на одной из площадей, и они решили уделить ему свое драгоценное внимание.

Саоре представление показалось довольно незатейливым, и она вскоре заскучала, чего нельзя сказать о ее спутниках, которые не отводили глаз от импровизированной сцены, где выступали юные акробатки в обтягивающем трико.

Решив, что они не заметят ее отсутствия, Саора выбралась из плотной толпы зрителей.

По краям площади росли деревья, а между ними стояли скамейки. Возблагодарив за это богиню и городские власти, Саора без сил опустилась на одну из них. День выдался на редкость утомительным, и морально, и физически.

– Привет! - Неожиданно раздалось у нее над ухом.

Саора вздрогнула и обернулась. За ее спиной, прячась в тени дерева, стоял один из тех мальчишек, которым Таш поручил ее проводить.

– Привет. - Отозвалась она, вспомнив, что так и не поблагодарила их.

Но начать об этом разговор не решалась, боясь спугнуть неожиданного собеседника.

К счастью, карманник сам решил с ней поговорить.

– Что, не понравилось? - Он насмешливо кивнул в сторону циркачей.

– Не очень! - Честно призналась она. - А тебе, похоже, тоже?

Он сверкнул в темноте белозубой улыбкой.

– Я здесь не для того, чтобы представлениями любоваться!

– А для чего же? - Как-то не подумав, спросила Саора.

– Известно, для чего. Сейчас народ разогреется, пойдем карманы чистить. - Он усмехнулся. - Нас здесь четверо, так что богатым лохам лучше поберечь свое золотишко! Но ты не бойся! - Он покровительственно глянул на сидящую перед ним молодую женщину. - Тебя никто не тронет.

– Почему? - Только и смогла выдавить из себя Саора.

Тот пожал плечами.

– Так ведь Франя запретил. И потом, все знают, что ты подружка Ташевой красавицы.

А кому охота с ним связываться?

Сердце у Саоры в груди трепыхнулось раненой птицей. И она сделала то, на что еще минуту назад не считала себя способной.

Встала и, не чуя под собой ног, подошла к стоящему у дерева невысокому карманнику. Ее темное платье полностью слилось с тенью, спрятав ее от любопытных глаз. Встала рядом и слегка наклонилась ближе к его уху.

– Смотри, вон там, стоит человек в сером костюме с белым пером на шляпе. Видишь?