Хранительница

– Совершенно верно, – спокойно подтвердил невидимый дракон, расширяя нишу так, чтобы все могли рассмотреть происходящее в далеком хранилище. – Зомби привели тринадцать женщин и детей, а теперь готовят жертвенную чашу, изредка сбрызгивая источник своей кровью. Но магов поблизости не ощущается, следовательно, это просто ловушка.

– Где этот источник? – осведомился Арвис, снова оказавшийся рядом с ученицей.

– На западе Харказа, в заброшенном городе. Он закрыт уже больше ста лет, – ответила Леа, помнившая наизусть все тридцать семь источников.

– Выходит, кто-то собирается проверить, действительно ли помощь жертвам приходит из источника, – сообразил Вельтон. – И я не удивлюсь, если спасателей ожидает несколько очень мерзких ловушек. Черные маги просто звереют, когда находятся смельчаки, готовые нарушить их планы.

– Пойдем, как только зомби начнут ритуал, – постановил Эгрис. – Лайна, приведешь нас и оставайся в хранилище, мы закроем тебя щитами.

– Ей и моей защиты хватит, – рыкнул дух. – И зомби я сам усыплю. Вам нужно найти следящие амулеты или камни, но постарайтесь не отходить далеко, защитный купол не бесконечен. Новый соратник прошел проверку и получает тройное усиление.

– Поздравляю, Лаберт, – оглянулась на секретаря Леаттия.

– С чем? – недоверчиво буркнул маг и нахмурился, обнаружив, что старшие магистры улыбаются ему так счастливо, словно он оказался их родным братом.

– С новым званием, – веско сообщил Эгрис. – Ты теперь избранный, и вместе с тобой нас уже восемь. И, разумеется, с этого момента ты магистр.

– Избранный куда? – Секретарь смотрел на магов, как на особо дерзких шутников.

– В доверенные лица хранительницы, – по-свойски хлопнул его по плечу Вельтон. – Но постарайся ничего не кастовать, пока не потренируешься. Ты теперь втрое мощнее.

– Последних принесли, – громыхнул у них над головами дракон. – Девушка очень слаба.

– Поняла, – кратко отозвалась Миралина, подвязывая волосы явно заранее припасенной косынкой.

«Хорошо, что догадалась переодеться», – глядя на нее, думала Леаттия. Здесь не до красоты, и пышная длинная юбка – только помеха. И вообще нужно взять за правило надевать в хранилище лишь удобную одежду вроде той, в какой возил ее через озеро Джар. Она оглянулась на стоящего за плечом учителя, на секунду встретилась с его сосредоточенным взглядом и снова уставилась на нишу, где сквозь туман проступало изображение отвратительного спектакля, хладнокровно приготовленного кем-то из черных колдунов.

Но в душе осталось ощущение мимолетного прикосновения к чему-то теплому и надежному, как руки матери и ободряющая улыбка отца.

– Пора, – скомандовал дракон, и деловито снующие по далекому убежищу оборванцы вдруг замерли и начали оседать на пол рядом с разложенными у алтарной ниши жертвами.

В тот же миг стремительный портал поглотил команду спасателей и поставил тесной кучкой на единственное свободное местечко возле выхода.

– Мы – на улицу, – тихо скомандовал Эгрис, – женщины – тут. Лаберт, остаешься с ними охранником.

Он еще не успел договорить, а магистры уже исчезли в узком проходе. Санди и Миралина бросились проверять жертв, Лаберт мрачно оглядел кучу грязных босых тел, одетых в рваное тряпье, гневно процедил что-то сквозь зубы и встал возле прохода, держа наготове приподнятую как для броска ладонь.

И только Леа осталась на месте, лишь плотнее прижалась к стене и прикрыла глаза. Так было лучше наблюдать за происходящим, которое дракон показывал одной ей. Как бегут по скудной травке ее собратья по гильдии, расходясь в разные стороны, но стараясь не терять друг друга из виду, как вспыхивают перед ними сожженные сети и нити чужих плетений, как странными птицами слетают с кривых веток саксаула прикрученные простыми бечевками следящие амулеты, а из кустов сыпется оружие сидящих в засаде охранников.

– Лайна, – через несколько секунд не выдержал Лаберт, искоса поглядывая на сумрачное лицо девушки, – тебе плохо?

– Тсс! – пришикнула на него Санди. – Не мешай хранительнице! Она слушает духа, тут он не может говорить вслух.

– Сейчас откроется портал, вас перенесут в тронный зал, – оглянулась на наставниц Леаттия. – Санди, лечить нужно всех, тут только жертвы, палачей нет. Пора!

Словно порыв ветерка пронесся по округлому помещению, и все исчезли: и магини, и их спящие пациенты. Лаберт неверяще моргнул и перевел взгляд на пол, покрытый смешанным с кровью и мусором песком.

– Может, сделать тебе стул? – само сорвалось с его губ нелепое предложение.

– Не нужно, – качнула головой хранительница. – Они должны скоро вернуться. Поблизости больше никого нет.

И, словно опровергая ее слова, снаружи раздался грохот и проход осветила яркая вспышка света.

– Ох боги, это что такое? – мгновенно побледнела девушка и бросилась к выходу, но перед ней словно выросла невидимая стена.

– Это ловушка черного, – сообщил ей на ухо дух. – А тебе выходить отсюда нельзя. Ничего страшного там не произошло, все накрыты щитом. Ну разве что немного прокоптятся и пропылятся, зато порадуют черного мага, который смотрит на них через шар.