Хранительница

– Рорн… – укоризненно вздохнула Санди, села рядом с подругой и ободряюще сжала ее плечо, – я ему только напарница, и то сразу заметила, что он сам не свой. А она его любит. Когда женщины влюблены по-настоящему, они узнают своих мужчин издалека. И не столько глазами, сколько душой. А уж когда я не нашла Вельтона, сразу все поняла. Он изображает Джара, и неплохо, все черные владеют даром лицедейства лучше других.

– Не похоже, – скорбно кривя губы, не согласилась с ней Леа. – Арвис теперь весь светится, когда смотрит на меня, а такой виноватый взгляд я вижу впервые. Неужели Вель надеялся меня обмануть?

– Да он не хотел, – тяжко вздохнул Рорн и расстроенно отшвырнул чашку. – Мы уговорили.

– Тогда где сейчас Джар? – с замирающим сердцем спросила Санди, стараясь не смотреть в лицо хранительницы.

– Не знаю, – посерев, как грозовая туча, тихо рыкнул Рорн и яростнее заработал челюстями.

– Как такое может быть? – удрученно пробормотала магиня, до этого момента свято верившая в могущество дракона.

– Ловушка была поставлена именно на него, – прожевав кусок, признался он. – В его доме, хотя у Арвиса там стояла защита. Мы уже всё закончили и собирались вернуться, но он захотел взять какую-то вещицу и ушел туда порталом. А через несколько секунд вдруг открыл переход в другое место…

Рорн смолк, взглядом подтянул к себе кувшин и за несколько глотков опустошил прямо через край. Посидел, вперив взор в столешницу, и неистово скрипнул зубами.

– Даже я в первый момент ничего не понял – лишь после того, как всполошилась защита дома. Только тогда вспомнил, что из домов темных нельзя уйти без разрешения хозяина. След перехода я обнаружил почти сразу – и очутился в горном ущелье перед несущейся на меня лавиной камней. Больше никого там уже не было, а в разные стороны вели четыре свежих следа. В спешке пришлось идти почти наугад, и я оказался на висящем над бурным потоком веревочном мостке… Один. И больше никаких следов перехода.

– А в воде? – побелев, шепнула Ирсана.

– Был, но не он, – поспешил успокоить дракон. – Один из учеников черного колдуна. Я вытащил, но вернуть к жизни уже не смог. И ничего найти не удалось, как и в ущелье. Лавина засыпала все слоем в десять локтей и смешала остаточные потоки.

– А ты не можешь найти его по амулетам… или еще как-то? – безо всякой надежды спросила Леа.

– Нет.

– Это я виновата, – убито всхлипнула хранительница. – Если бы послушала совета…

– Ничего бы не изменилось, – Рорн попытался ее утешить. – Я мог бы найти его по своему браслету, но Арвис спрятан очень надежно. В глубокой шахте или пещере, откуда не проходит отзыв магии.

– И что с ним?.. – Едва представив методы, какими пользовались черные маги для убеждения строптивых, Леаттия побелела как полотно.

– Черному магистру нужна ты, – сурово прикрикнул дракон, – и значит, твой муж пока в безопасности. Поэтому нам остается только ожидать предложения колдуна. И пока я его ищу, тебе придется прятать свои чувства и разговаривать с Вельтоном с таким видом, будто ты принимаешь его за Арвиса. Нужно поторопить черного и постараться, чтобы он не заподозрил ловушку. Теперь я уверен, что он имеет еще один способ наблюдать за тобой, хотя и издали.

– Зачем ему я? – расстроенно пробормотала Леаттия.

– Все за тем же, – усмехнулся Рорн. – Черный желает с твоей помощью стать герцогом и получить власть. Не над людьми, они его интересуют мало, а над всеми источниками. Транис считал желание подменить на троне Манреха своим собственным, но, заглянув в его память, я нашел следы постоянного, настойчивого внушения. Значит, черный собирался сам надеть личину Кайора вместо Траниса. Только поэтому я пощадил его и принял под защиту.

– Я пойду, – помолчав, поднялась Санди. – Теперь мне понятно, почему муж пробежал мимо. Он поклялся никогда мне не лгать.

– А я теперь не усну, – тоскливо прошептала Леаттия. – И даже заняться ничем не смогу.

– Спать еще рано, – заявил Рорн. – У тебя появился сын, и он сейчас проснется. Нужно показать ему новую комнату, и не забудь предупредить магов, думаю, все они с удовольствием туда пойдут.

Говорить, что друзьям Арвиса тоже необходимо отвлечься от тяжких мыслей, дракон не стал, девушки и сами об этом догадаются.

В следующую секунду Санди стояла посреди своей спальни, глядя в спину застывшего у окна мужа. Метнулась к нему, не дожидаясь, пока обернется, обхватила руками за торс и крепко прижалась. И неожиданно горько всхлипнула, почуяв ставший родным запах.

– Саночка… – встревожился Эгрис, мгновенно крутнулся в ее руках и, оказавшись лицом к любимой, заглянул в залитое слезами лицо, – не нужно так расстраиваться… мне тоже тяжело, но дракон его вытащит… и мы сделаем все возможное.

– Извини… – прорыдала она. – Я сейчас не о нем… хотя очень тревожусь… мне вдруг стало так страшно, что тебя тоже кто-то изображает…

– Родная… – железной хваткой стиснул жену магистр, прижал с такой силой, что обоим стало трудно дышать, – я сделаю все, чтобы такого никогда не случилось. Но на самый крайний, невозможный случай лучше придумать пароль или знак.