Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

А вот герцог был собран, смущая взглядами меня. Я поняла, что он изучал меня и мои реакции на слова подруги. Закрыла глаза, не желая отвлекаться, рассказ взбудоражил и мою память. Но я всё не могла нащупать то, что начала понимать тогда, стоя у окна и наблюдая за буйством природы.

Одно я поняла точно, стоило вернуться к озеру и самой поговорить с духами воды.

Голос герцога Стретина вывел меня из задумчивого состояния:

— А вы не хотите ничего добавить, леди Бартон?

Только сейчас я поняла, что мы реально бы не успели с Джейн дойти до замка до этого пробуждения гнева. А это и был гнев. Гнев природы.

Развернулась к герцогу, вздёрнула подбородок, потому что не собиралась замалчивать то, о чём уже догадывалась. Я видела, что рассказ подруги ему не понравился, он, видимо, посчитал её излишне экзальтированной особой. Тем не менее герцог сдерживал себя, желая понять, в чём была причина таких погодных изменений. Он сам подошёл ко мне и пояснил:

— Вы можете говорить с духами, леди Бартон, а мне нужно понять, в чём причина этих возмущений. Духи недовольны? Леди Тессен где-то ошиблась? Что-то ещё может случиться на моих землях?

Я поняла, что герцог не будет отчитывать нас, ему нужно было убедиться, что подобное не повторится. И я решилась:

— Ничего определённого я вам рассказать не смогу, пока сама не пойму, ваше сиятельство. Но я точно почувствовала опасность в этом озере. Духи чувствуют её, но чужачке не скажут. У Джейн не было шанса, а я там участвовала краем. С духами нужно разговаривать не мне, а вам. Думаю, и мне одной не расскажут, ведь я не хранитель этих земель. Владетель этого озера, как и земель вокруг, именно вы.

Я запомнила этот взгляд надолго.

Осознание моих слов, неверие, гнев, сомнение, желание разобраться прямо сейчас. А потом решение, которое я до конца не разобрала.

Герцог смотрел на меня так, что я передёрнула плечами, в желании снять этот взгляд с себя. Возможно, мой собеседник понял моё потаённое желание разобраться в этой ситуации самой, если он не прислушается к моим словам?

Неужели герцог что-то понял по мне? Он повернулся с лорда Линси и велел ему:

— Проводишь леди Тессен до комнат её родителей, а мы с леди Бартон спокойно поговорим. И, Норан, умерь свой пыл.

— Не знаю, о чём ты, Рейн.

— Я не слепой, Норан. Не забывай, кто перед тобой.

— Я разберусь, Рейн.

Моя подруга удивлённо округлила глаза, посмотрела на меня и уверенно ответила:

— Я не оставлю свою подругу одну, ваше сиятельство. Это была моя идея, значит, и отвечать я буду вместе с ней.

— Леди Тессен, ваше отношение к подруге крайне похвально и многое говорит о вас, но мы будем говорить о моих землях. Возможно, эти знания окажутся крайне важными, и их следует сохранить в секрете. И если таковое случится, я возьму магическую клятву с вашей подруги. Она никому не сможет рассказать, даже вам. Дело может быть слишком серьёзным. А вам стоит поторопиться и успокоить своего отца, он очень за вас волновался, леди Тессен.

Джейн ахнула и приложила пальцы ко рту. Только сейчас она поняла, что совсем забыла об отце, который приехал вместе с ней сюда, и который явно очень волновался за свою любимую дочь.

Глава 12

Я видела, что лорд Норан Линси был рад проводить Джейн. Они вышли, а герцог всё так же серьёзно обратился ко мне:

— Так что, леди Бартон, вы поможете мне разобраться, что случилось и почему природа так возмущается? Вы же сами говорили, что стоит пообщаться с духами озера.

Я задумчиво спросила герцога:

— Скажите, ваше сиятельство, а озеро всегда было незамерзающим?

— Да, мне и родители рассказывали, что оно всегда было таким.

— Значит, там не только водный источник выходит, но и огненный, он и повышает температуру. А озеро большое. Значит, источник мощный и скрытый от лишних глаз. Огненным духам не нравится соседствовать с водниками, думаю, в озере мы их не найдём. Придётся пригласить духов огня и делиться силой, чтобы они выяснили, что именно происходит с источником огня в озере. Если он там есть. А с этим справитесь вы, мне не потянуть.

— Вы так уверены, что причина именно в нём? Почему?

— Водные бы мне намекнули, если бы знали точно, даже в присутствии чужачки. К огненному источнику они не полезут, хотя опасность почувствовали, когда Джейн принесла магическое растение, и у них стало больше силы. Магией источника они не могут питаться, она плохо подходит. А магические растения, которые сами питаются силой от таких мощных источников, как раз и сделали духов сильнее. Но духи воды, живущие в вашем озере, всё равно не помогут с огненным источником, нужно попросить огненных, вас они точно послушают.

— Хорошо, леди Бартон. Завтра днём будут гуляния и катание на горках. Я заберу вас оттуда и мы вместе с небольшой компанией верных людей отправимся к озеру. Ехать туда недалеко. Как мне нужно приготовиться к встрече с духами?

Я пожала плечами отвечая: