Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

— Алия поделилась со мной кое-чем. Простите её, она была так восхищена вашей храбростью и целеустремлённостью, что проговорилась о некоторых ваших планах. Конечно, мне не понравилось, что вы собирались сбежать в академию прямо из моего замка, ещё и скрытно. Вы видели, что творится за пределами замка? Думаю, лучше уж я буду участвовать и буду уверен, что в академию вы точно попали. Так что, вы будете вписывать ваши условия или уже передумали?

Честно, тогда я разозлилась и на слова, на покровительственный и холодный, деловой тон, но взяла себя в руки, внимательно прочла всё и вписала свою цену.

Далее я начала объяснять герцогу свой черновой план по ритуалу возврата духов и уничтожения жуткой угрозы, поселившейся на озере. После подошёл мастер Амбран, личный лекарь и ритуалист рода Стретин, и мы вместе с ним разбирали то, что я успела составить. Мы договорились с мастером встретиться ещё раз вечером, тому нужно было время, чтобы подробнее изучить мои черновые наработки.

На завтрак я шла в расстроенных чувствах, совершенно не понимая, чем я опять была недовольна. Ведь я же получила что хотела?

Глава 24

Утром Лидия излучала уверенность и довольство. На завтраке нас посадили хоть и за центральный стол, но достаточно далеко друг от друга, и это не могло не радовать. Самое интересное, что ни я, ни она не сидели близко от герцога. Я всё больше убеждалась, герцог играет в свои тайные игры, и логику его действий я пока что понять не могла.

Приятным удивлением послужило моё соседство с лордом Линси и подругой. Джейн вначале была немного смущена, замечая на себе внимательные взгляды других лордов, но ответный взгляд лорда Линси быстро им дал понять, кому принадлежит внимание нежной красотки.

Полдня мы все провели, общаясь друг с другом, разбредаясь на небольшие компании по интересам.

Герцог отсутствовал, за него отдувались ближники, в том числе и лорд Линси, который ни одного шанса не давал любому, желающему пообщаться с Джейн. Вскоре к подруге перестали подходить, а она будто и не замечала этого, даря улыбку и внимание своему ухажёру.

Я, немного беспокоясь о подруге, сначала присматривалась к паре, но после немного успокоилась, а подошедшая Алия развеяла любые сомнения, углядев, куда я периодически смотрю. Джейн в этот момент музицировала, а лорд Линси стоял у фортепиано и с улыбкой перелистывал страницы, когда нужно было.

Алия по секрету сказала:

— Я слышала, брат говорил перед отъездом с лордом Линси и настоятельно советовал умерить пыл. На что тот ответил, что даже не подумает, ведь такое сокровище и увести могут. Мой брат сказал на это, что его друг превратился от любви в оленя, а скоро вообще превратится в кроткого ягнёнка, с улыбкой выполняющего все пожелания своей леди.

Мы прыснули вместе, прежде кинув взгляд на лорда Линси и Джейн. Посмотрели как раз на перевернувшего страницу для своей леди лорда Линси и не смогли сдержать смеха. Я так смеялась, что аж слёзы прыснули из глаз. Но быстро успокоилась и высказала мысль, пришедшую в голову:

— Ты знаешь, а лорд остался прежним. Может, с Джейн он и нежен, а вот с теми, кто хочет покуситься на его право, он кидает такие взгляды, что никто пока не решился оспорить его право. Посмотри Алия, ведь это она, настоящая любовь. И лорду неважно, что приданное для его рода у Джейн скромное, она нужна ему сама, такая, как есть.

На что Алия хмыкнула, но вот её взгляд изменился, и она стала очень похожа на своего старшего брата:

— А какая она, Лиз, любовь эта? Джейн красива, мила, с чудесным характером. Семья пользуется уважением, дар в ней активен, да и не слаб. А ещё она прекрасно воспитана. Она подарок, а приданное не всегда играет решающую роль. И хорошо, что за ней дают немного денег, зато она точно знает, за что её возьмёт в жёны лорд Линси.

В глубоком выдохе Алии я почувствовала её сомнения насчёт себя. А ведь она-то будет очень завидной невестой. И как ей не напороться на искателя её приданного, я не знала.

У нас с ней как раз вчера и зашёл об этом разговор, и я, воодушевлённая, предложила:

— А ты пойди учиться в академию под другим именем. Можешь и внешность чуть поменять, чтобы наверняка. Познакомишься с молодыми людьми, может, и встретишь свою судьбу. Даже если нет, пообщаешься с теми, кто не будет перед тобой заискивать, найдёшь настоящих друзей.

Это было и моей мечтой. Я так хотела знать больше, чем мир вокруг родового поместья и соседских земель. Тогда я и призналась Алии, что хочу поступить в академию, а родители запретили мне даже думать о подобных капризах. Ведь обучение стоило денег. Да, я могла взять в долг у королевства, вот только отдавать придётся на службе у короны. О чём и предупредила Алия. На это ответ у меня был готов:

— Я бы рискнула, Алия, и взяла ссуду у короля. — По закону каждый, кто брал ссуду на обучение, брал её именно у своего короля, и именно ему возвращал.

Именно тогда я и призналась Алии, что сбегу, если решусь. А та оказалась настолько прозорливой, что предположила задумчиво: