Хранительница дракона

И еще какое-то время мы в самом деле так думали, наслаждаясь беззаботными, наполненными счастьем днями. Однако уже скоро с западных границ королевства стали поступать тревожные вести. Началось с того, что пробудился вулкан, о существовании которого даже не знали. Едкие ветра, летящие из тех мест, иссушали и губили все на своем пути, а пустыня наступала на плодородные земли.

Совсем не таких изменений мы ждали!

– Похоже, пора наконец навестить учителя, – сказал Итан, вернувшись с очередного заседания совета Айландера. Пока не король, он все же участвовал в жизни своего королевства и набирался опыта.

Вместе с Гертой Итан сумел разработать карту, позволяющую перемещаться прицельно, и теперь мы легко могли оказаться как в пустыне или оазисе, так и в любом из королевств, даже в отдаленном Вардарбене. Чем, собственно, и воспользовались.

Третье королевство меня поразило. Прогрессивное настолько, что некоторым его технологиям, пожалуй, позавидовали бы и на Земле. Впрочем, по словам Итана, многое Вардарбен позаимствовал именно у нас, используя добытые Ходящими знания и идеи. Как бы там ни было, это королевство сильно отличалось от всего остального Орта. По улицам здесь ездили автомобили, на окраинах непонятного вида высокие агрегаты с лопастями и «ногами» направляли потоки воды и очищали стоки, а в каждом доме имелись всевозможные аппараты и технические приспособления. Были у вардарбенцев и летательные машины, правда, спусковым «механизмом» им все еще служила магия, но ученые, которых тут было в достатке, искали способы заменить ее. Не магия, а наука облегчала в Вардарбене людям жизнь и стояла во главе угла.

– Теперь понимаю, почему большую часть времени ты проводил здесь, а не при дворе. Здесь… невообразимо!

– Адри, мы сможем внедрить все это и многое другое и в Айландере, но для начала нужно разобраться, почему не просыпается магия Орта и откуда ждать неприятностей.

– Значит, все-таки опять неприятности?

– Справились с предыдущими, справимся и с этими, как думаешь?

– Рядом с тобой я ни в чем не сомневаюсь, – улыбнулась я.

Учителя Зелта мы нашли на окраине города в его особняке и по совместительству обиталище Гильдии Ходящих. Здесь проводились исследования и обучались новые одаренные, а также время от времени собирались все ученики.

– Ты добрался, мой мальчик, – с чувством произнес учитель и обнял Итана. – И не один.

– Это Адриана. Та самая девушка с Земли, что хранила камень с духом Армагара.

– Знаю-знаю, Анир и Герта поведали мне эту удивительную историю. И не единожды! – усмехнулся он.

Морщинки вдоль его чуть раскосых глаз стали заметнее, темные глаза лучились весельем. Если большинство встреченных в Орте людей были похожи на смуглокожих красавцев-арабов, то учитель Зелт напоминал, скорее, древнекитайского мудреца. Черные с заметной проседью волосы собраны в пучок, одеяние, ярко-желтое с широкими рукавами, подпоясано на манер кимоно или чего-то подобного. Но дело было даже не во внешности. В его манере держаться, в жестах и речи сквозили уверенность, строгость и сила, но взгляд при этом оставался ласковым и теплым.

После приветствия и чаепития (ну почти чаепития, вместо чая здесь использовали травы, порой почти не отличимые от привычного земного напитка) Итан спросил о главном, о беспокойстве на западе.

– Я ощущаю знакомые недобрые эманации. И тот вулкан, неспроста пробудился именно он, – протянул учитель задумчиво.

– И что в нем особенного? – не поняла я.

– Когда-то в каменных недрах тех отдаленных земель был погребен побежденный Санум. И сейчас, боюсь, что посредством темной, неведомой мне магии ему помогли возродиться.

– Неужели мерзавец Заялар добрался и туда? – тихо прорычал Итан.

– Как же так?.. Ведь Армагар говорил об исполнении пророчества, собственной магии Орта, а тут…

– Магия просыпается, высвобождается повсеместно, но действие ее пока незаметно. Для наполнения атмосферы ее частицами нужно больше времени. Времени, которого у нас может не оказаться.

– И что же делать?

– Беречь того, кто впоследствии сумеет одолеть даже такого могущественного врага, как возрожденный Санум.

– Вы имеете в виду?..

– Мальчика, чью судьбу изменил дракон, – кивнул учитель.

– Анир здесь? Как он?

– Намного лучше, но ему предстоит нелегкий путь единения двух разных сущностей в одну. Невиданный!

– Но разве он не уже? – усомнилась я.

– Отчасти, лишь отчасти. Для полного слияния аур понадобятся годы. Но я помогу. Мой век подходит к концу, однако кое-что я еще успею. Давно хотел побывать в пустыне. Ну, не в самой пустыне, Анир рассказывал о великолепных оазисах с живописной природой. Да и твоему зверьку здесь не нравится.

– Кушаку? Я не знала… – расстроилась я. – Почему?

– У прогресса всегда есть обратная сторона. Мы лишились большей части лесов, воздух теперь не так чист. В городах шумно, и ночами не видны даже звезды.

– Знакомая ситуация. Выходит, зря Вардарбен пошел по этому пути? Да и Айландеру не стоит…