Хранительница Дворцового сада

Он стиснул зубы. Я видела, ему потребовалось усилие, чтобы сделать это… но он повернулся и заглянул мне в глаза. Прямо. Не мигая.

- Я не обязан на тебя смотреть. Не забывайся.

В его серых глазах мечутся молнии. Так отчаянно. Мне вдруг кажется, он боится на меня смотреть. Не знаю уж, что тянет меня за язык, но…

- Я вам кого-то напоминаю, да? Детская травма?

Не знаю, зачем говорю, но уже понимаю, что угадала. Что-то было такое…

Потому что Эйдан ощутимо вздрагивает, и прямо вытягивается в струну, и зубы сжимает до хруста. И зрачки расширяются разом, словно от боли, он стоит слишком близко, я вижу отчетливо.

Мне становится стыдно. Не по себе.

- Простите… - запоздало, шепотом говорю я.

Его передергивает. Прямо искры из глаз.

- Да ты просто уродливая рыжая корова! Кому ты нужна! – и резко разворачивается. – А ты! – яростно бросает Никелу. – Если еще хоть посмеешь тронуть то, что тебе не принадлежит, отправишься работать на конюшню! Понятно?!

И все, широким резким шагом вылетает из комнаты.

- Какая же ты дура! – говорит Никел. – У тебя был такой шанс… Была б моя воля, шею бы тебе свернул.

Я знаю, Эйдан куратор венаторской службы. И уж эту угрозу он может выполнить без труда.

Забавно… человек без должной силы и должного опыта пытается руководить…

Но что с ним не так?

* * *

Потом нас ждали испытания, соревнования в силе дара. Хотя, как по мне, это только игры и фарс. Решали все равно не здесь и не так.

Да, у меня самый сильный дар из всех. Я не знаю, как так вышло, но это факт. И это далеко не моя заслуга, просто дар возник сам собой. По логике испытаний, победить должна была я, но мне предложили уступить. Принц выбрал другую.

- Подумайте, Хлоя. Возможно, для вас так будет даже лучше, - впервые об этом мне сказал Мораг Гиллеврей, венатор, который привез главную претендентку.

- У вас ведь в этом деле свой интерес, - сказала я.

- Конечно, - согласился он. – Все мы всегда действуем в своих интересах. Но и для вас это отличная возможность. К тому же, вам и не нужно ничего решать прямо сейчас. Я предлагаю только подумать, посмотреть с другой стороны. Хорошая работа, отличные деньги и свободы куда больше, чем у хранительницы сада.

Я не люблю, когда ко мне подкатывают таким образом, пыталась отказаться, отделать от него.

- Неужели вы так хотите замуж за Эйдана? – удивился Гиллеврей.

Совсем не хочу.

Он смотрел на меня и улыбался.

- А что с ним не так? – спросила я.

- Не знаю, - пожал плечами Гиллеврей. – Если вы о том, как он смотрит на вас… вернее, отказывается смотреть, то я не могу сказать. Я довольно далек от придворных дел, моя жизнь, по большей части, проходит в разъездах. Признаться, я удивлен. Думаю, тут что-то личное. На моей памяти, Эйдан не упускал случая заигрывать с девушками, и ему, как правило, отвечали взаимностью, он умел находить подход. Что не так с вами – я не знаю. И, конечно, это не ваша вина. Но разве есть смысл биться в эту стену, когда можно более удачно устроить свою жизнь?

- Но ведь решаю все равно не я?

- Не вы, - согласился он. – Хотите, я покажу вам карту этого мира и расскажу, чем еще, кроме присмотра за дворцовым садом, можно заняться.

Да черт с ним, почему бы и нет. Уж от того, что я схожу посмотреть, хуже не будет.

Тем более… возможно, только на контрасте с принцем, Гиллеврей так смотрит на меня… Признаться, мне приятно, что мужчина на меня так смотрит. Красивый мужчина, довольно влиятельный… не то, чтобы я что-то такое вообразила себе, но просто приятно.

Он привел меня в библиотеку замка Роула. Да, это не личный замок хранителя Небесного свода, не личная библиотека, скорее роскошное служебное жилье, принадлежащее короне. Поэтому пользоваться библиотекой могут все, у кого есть допуск, а у Гиллеврея он есть.

- Хотите вина? – предложил Гиллеврей, и, не дожидаясь ответа, достал бутылку и бокалы. Так по-хозяйски.

- Зачем? – спросила я.

- Да не волнуйтесь, это ничего не значит. У вас выдался нелегкий период в жизни, а теперь, скорее всего, все уже позади. Что бы там ни решили, но вам в любом случае предложат хорошие варианты, с вашим даром иначе и быть не может. Можно немного выдохнуть и расслабиться.

Разум подсказывал мне, что расслабляться рано.

Но ведь и от бокала вина ничего не будет.

А карта мира меня потрясла. Она занимала круглый стол в центре библиотеки, и острова на ней были объемными, вырезанными из дерева, раскрашенными… где-то зеленые, где-то серые, безжизненные, обозначены реки, озера, крупные города…. Красиво, очень искусно сделано… но насколько же мир маленький! И это не просто карта владений местного короля, не карта известного мира, как в средневековье, когда то, что за морями просто неизведанно. Это весь мир вообще. А за его пределами – лишь хаос и дикие голодные тени.

- Если вы внимательно приглядитесь, Хлоя, увидите, как менялся наш мир за последние триста лет, с тех пор, как сделали эту карту.

- Менялся?

- Как движутся острова. Как исчезают. Вот здесь, посмотрите, - он показал на едва заметный контур у края. – Здесь была земля, а теперь нет, уничтожено сильной грозой. Крупные острова распадаются на части.