Хранительница. Ксения

До заветной цели оставалось всего ничего, когда прямо перед моим носом распахнулась одна из выходивших в околокухонный закуток дверей, и из нее вынырнула худенькая девочка. Сгорбившись под тяжестью корзины, которую она тащила в руках, служанка проковыляла в сторону кухни. Я инстинктивно вжалась в стену, изо всех сил стараясь слиться с оной, но служанке и так было не до меня.

Я уже собиралась вздохнуть с облегчением, когда стена под моей спиной начала коварно проседать…

Вот же леший! Это была дверь, причем какой-то растяпа закрыл ее неплотно, вот она под моим весом и отворилась (больше я эльфийского шоколада не ем!). До этого открытия я дошла опытным путем, пересчитав все ступеньки, ведущие в подвал (насколько я понимаю, в конце полета я оказалась именно там).

Больно приземлившись на пятую точку, я повторила одну из фраз, услышанных от Габриэля в момент его особой кровожадности. Благодаря бабушкиному воспитанию, которое еще не успело совсем уж стереться из моей памяти под влиянием некоторых особо мерзопакостных, но все равно милых сердцу личностей, только про себя. Но мне хватило.

Злокозненная дверь тем временем благополучно закрылась, погрузив и без того не особо светлое помещение в непроглядную темноту. Я задумчиво потерла особо пострадавшую часть тела, потом все-таки решилась подняться, но в темноте наткнулась на что-то большое и шероховатое на ощупь и на радостях сотворила пузатого светлячка. М-да… здесь кто-то, кажется, говорил об энергетическом истощении?..

На первый (как, впрочем, и на все последующие) взгляд, подвал был как подвал. Большое пыльное помещение, куда обычно складируют всякую рухлядь - авось на что-нибудь да сгодится. Старая мебель разной степени поломанности, пара пыльных гобеленов, надтреснутое зеркало, несколько сундуков со старой одеждой, старые книги, сваленные в кучу прямо на полу, несколько довольно неплохих мечей и пяток вполне приличных картин. Но меня привлекла одна.

Портрет стоял ровно посредине подвала. Это его я нащупала в темноте. Чья-то заботливая рука прислонила его к старому массивному креслу, чтобы не упал. Толстый слой пыли мешал толком разглядеть, что же там изображено, но странное чувство, будто я встретилась со старым знакомым после долгой разлуки, заставило меня действовать. Я выудила из сундука чье-то старое платье и принялась стирать им пыль с картины. Когда облако поднятой мной пыли наконец осело, а я вволю отчихалась, мое внимание снова обратилось к холсту.

Там царствовала ночь. Единственным светлым пятном на картине был краюшек луны, еще не успевший скрыться за мохнатыми ночными облаками. Да еще белоснежная кожа девушки, глядевшей на меня с портрета нарисованными глазами. Незнакомка сидела не большом камне, на ее коленях лежал изящный черный меч с фиолетовыми рунами по острию, а на плече гордо восседал большой черный ворон. Она была идеально красива какой-то странной, холодной, даже немного мрачной красотой. Фиалковые глаза, копна длинных черных волос, которые слегка развевал легкий ветерок, длинное черное платье, облегающее тонкий стан и чуть трепещущее на ветру… которым, кажется, я только что вытирала пыль с портрета…

Нарисованные глаза меня заворожили, надолго лишили способности двигаться. Я стояла, бессмысленно глядя в них, пытаясь сконцентрироваться на чем-то очень важном, постоянно ускользающем от меня. Казалось, это тянулось целую вечность…

Вернули меня в реальность негромкие хлопки в ладоши.

- Та-ак, - на верхней ступеньке лестницы стоял Даник и гадостно ухмылялся. - Похоже, воссоединение семьи состоялось. Тебя поздравить?

- Себя поздравь, - прошипела я. Что ж за день-то такой, в третий раз сбежать не удается!

- Считай что уже. Так чем, говоришь, ты здесь занималась?.. - поинтересовался он, спускаясь.

- Приобщалась к прекрасному.

- А может, строила планы, как бы слинять отсюда по-тихому?

- Может. - Отпираться было глупо.

- Хочешь, помогу? - неожиданно предложил он.

Ага, нашел дуру!

- Сама как-нибудь справлюсь. Ты главное не мешай.

- Ну-ну, - фыркнул он. - Только ты не забудь, что время-то идет. Матушка уже пошла тебя будить, так что скоро она обнаружит пропажу любимой племянницы и поднимет на уши весь дом. Удачи, - Даник развернулся и направился к лестнице.

Боги, сколько же я проторчала здесь?!

- Стой!

- Неужто передумала?! - изумился этот паршивец.

- А у меня есть выбор? - обреченно спросила я.

- Выбор есть всегда, - патетично заметил он и принялся за дело. Тяжеленный дубовый шкаф, до этого момента стоявший у стены, был отодвинут в сторону (впрочем, Даник даже и не подумал к нему прикасаться, он все так же продолжал стоять с брезгливым видом, неспешно выводя руками незамысловатые пассы), за ним обнаружилось узенькое оконце, прикрытое тоненькой дощечкой, которая при встрече с простеньким фаэрболом разлетелась щепками.

- Вперед, - скомандовал "спаситель". Я медлила, пытаясь сообразить, в чем здесь подвох.

- А я в него точно пролезу? - усомнилась я, поглядывая на узенькое оконце.