Хранительница Мира

Деревья редели, уходя под уклон. Это мог быть обрыв или просто овраг. Но для Аркариона это падение могло закончиться плачевно. Пришпорила Келси, приподнимаясь в седле и отклоняясь в сторону, когда удалось сравнять лошадей. Лезвие ударило по креплениям. Арк рухнул в кусты, оставшись позади. А Келси пришлось уйти в сторону, пытаясь избежать столкновения с деревом. Меня мотнуло, одна нога выскользнула из стремени и чудом удалось удержаться рукой за луку, чтобы не упасть. Келси резко затормозила, развернулась боком, позволяя мне увидеть, как лошадь Аркариона переворачиваясь несется по покатому берегу, потом скрывается в болоте, подняв тучи брызг.

Наступило краткое затишье, пока я пыталась отдышаться. Сердце носилось в груди, как бешеное. Но я все же успела. Надеюсь, Арк не пострадал при падении. Лошадь Аркариона внизу пыталась выбраться, но тонула, увязая в тине, пока не исчезла под бурой водой. Я подтянулась в седле, и копыто Келси вдруг соскользнуло вниз, когда под ним обвалилась земля. Второе копыто тоже провалилась. Келси подалась вперед, пытаясь удержаться и отскочить от опасного места. Понимая, что мы сейчас вместе покатимся вниз, и меня придавит весом лошади, я отпрыгнула в сторону, чуть, как и Арк, не запутавшись в стремени.

Рыхлая после падения лошади земля заскользила под ногами. Я потеряла равновесие, упала и покатилась, переворачиваясь. Земля попала в глаза, забилась в нос. Бока прострелило болью от нескольких ударов о выступающие корни, пока я не достигла берега. Вода сомкнулась над головой, руки утонули в вязкой тине и грязи. Я резко вынырнула, высвобождая руки, но увязая ногами, замолотила по воде, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Благо, приземлилась я недалеко от берега и нащупала корни деревьев, склизкие и полусгнившие. Но они помогли выбраться из вязкого плена болота.

Чуть выше металась обеспокоенная Келси. К счастью, ей удалось удержать равновесие и не упасть вслед за мной. Тяжело дыша и хватаясь за растущие на берегу травы и корни, я выбралась из воды. В нос ударил слащавый запах, когда я случайно сорвала желтый цветок с ближайшего куста. Глаза распахнулись в испуге, когда рука метнулась к лицу, чтобы проверить то, что и так стало понятным. Я потеряла защитную повязку в воде.

— Черт, черт, черт! — погрузила руку в карман, чтобы вытащить запасную, прижала ее к лицу.

Но ткань промокла, а вонь болота звучала ярче спасительного аромата трав.

В мыслях поселился туман, окружающее расплывалось перед глазами, приобретая новые очертания. Соскальзывая и хватаясь за все подряд, начала карабкаться наверх, потому что, если отключусь там, меня подберут друзья. А вот из болота вытащить уже не успеют.

В голове звучали крики людей и звон оружия. В нос ударил тошнотворный запах крови. Я карабкалась вверх по оврагу, а мыслями уплывала в свой первый день в этом мире, в день, когда впервые вступила здесь в бой, чтобы защитить свою жизнь.

Лучница

Лалиэн гнала лошадь вперед, следуя по хорошо отмеченному пути в виде сломанных кустов и примятой травы. Александра с Аркарионом скрылись буквально пять минут назад, после чего наступила зловещая тишина. В мыслях поселился страх за сестру и друга.

— Там Келси! — крикнула Лалиэн спутникам.

Верная лошадь Александры выскочила вперед. Лалиэн ощутила страх и беспокойство животного. А еще боль в ране на плече.

— Нужно спешить! — Дайрос обогнал ее, устремившись вперед.

Позади следовали еще несколько членов отряда. А остальные остались у тропы, продолжая борьбу с одурманенными торговцами. Благо, тех оставалось немного, и можно было позволить себе разделить отряд.

Дайрос резко осадил коня, глядя куда-то вниз. Подведя лошадь ближе, Лалиэн увидела болото в глубине оврага. Земля с этой стороны оврага была разрыта, травы вырваны, создавая своеобразную дорожку.

— Кажется, лошадь Арка сорвалась вниз, — на лицо Дайроса легли тени, а твердые губы сжались в прямую линию.

Сердце сжалось в испуге. Лалиэн впилась взглядом в бурую воду, казавшуюся спокойной, тогда и разглядела силуэт коня под водой и отпечатки рук на берегу. Кто-то карабкался наверх, судя по тянувшемуся следу. И это вселяло надежду.

— Они где-то здесь, делимся на пары и ищем! — скомандовал Дайрос, спешиваясь. — Лалиэн, ты со мной.

Коротко кивнув, она соскользнула с седла. Оставив лошадей привязанными к дереву, они разошлись в стороны от оврага, выкрикивая имена друзей. Лалиэн с Дайросом успели углубиться в лес всего на пару десятков метров, когда сбоку раздался шелест листвы. Лалиэн вздохнула с облегчением, когда увидела выступившую из-за ствола дерева Александру. Сестра, судя по влажной и испачканной одежде, тоже побывала в болоте. Принцесса побежала вперед, но резко остановилась, натолкнувшись на холодный взгляд синих глаз. В них не было узнавания, лишь расчет и решимость. Секунда недоумения сменилась пониманием и ужасом. На сестре не было повязки. Александра молниеносно выхватила метательные кинжалы из-за пояса и бросила их в Лалиэн.