Хранительница небес

– Двадцать девятого марта этого года в город прибудут два путешественника, эмиссары Табулы, со специальным заданием. Они прибудут в дом вашего коллеги, Сандро Боттичелли. Прошу вас, предупредите его об этом заранее и попросите позаботиться о том, чтобы им было где остановиться.

Я вытаскиваю из кармана юбки бархатный мешочек, полный золотых флоринов и, вложив кошелек в ладонь Леонардо, сжимаю его пальцы.

– Возьмите себе долю за услуги посредника. Я вам доверяю.

Леонардо изучающе меня разглядывает, и я заставляю его выдержать мой взгляд, с замиранием сердца надеясь, что он не узнает меня под маскировкой. Когда мы впервые познакомились, у меня не возникло ощущения, что он уже встречался со мной раньше, и я ни в коем случае не хотела нарушить ход истории. Наконец он кивает.

– Но вы не сказали зачем…

Я только качаю головой в ответ.

– Вы все узнаете в свое время. Произойдет кое-что необычное, но я уверена, что, кроме вас, никто этого не поймет… и не оценит.

Мы обмениваемся заговорщическими улыбками, и вот она – первая искорка взаимопонимания, которая поможет нам в будущем. Даже если для меня это прошлое… Но не важно. Даже спустя год в роли путешественника во времени – а теперь и хранителя порталов – парадоксы времени все еще меня напрягают. Ну, по крайней мере, пока я справляюсь со своими обязанностями достаточно хорошо. После нашего возвращения из Венеции выяснилось, что сила Рубиновой Табулы начала истощаться с появлением тринадцатого знака зодиака, и сейчас мы с Лео проводим большую часть свободного времени, путешествуя по мировой истории и присматривая за стабилизацией портальных картин. Без влияния Табулы, поддерживающей их силу, картины начинают увядать, и от великого искусства грозят остаться лишь серые карикатуры их прошлых образов. Поэтому, используя связи Ордена, мы посещаем музеи и коллекции по всей Европе, потому что именно в них хранится большая часть портальных картин, которые когда-то создали Люций с Фредериком. Потребовалось некоторое время, чтобы отработать хоть какую-то схему действий, но теперь мы с Лео самые настоящие профессионалы, когда дело касается запечатывания и поддержания порталов, чтобы они со временем не исчерпали себя.

Кроме того, Орден убежден, что после нас больше не родится других путешественников во времени, если мы не отыщем способ восстановить Табулу. И пусть эта мысль меня немного печалит, в то же время я испытываю облегчение: никто больше не получит возможности стать новым Люцием, чтобы сеять хаос и разрушения. Прошлое останется в безопасности, таким, какое оно есть. Как и само время. А мы с Лео будем следить за тем, чтобы все шло так, как и должно. Ну, и периодически навещать своих друзей, отдыхая от стресса двадцать первого века (отличная практика, всем рекомендую).

Леонардо все еще сосредоточенно смотрит на меня, прокручивая в голове сказанное.

– Почему вы в этом так уверены? Вы ведь меня совсем не знаете.

Настало время для моей финальной реплики. Прежде чем Леонардо успеет задать еще какие-то вопросы, я хватаю свои юбки, вздымая ими уличную пыль, и бросаю на него взгляд через плечо:

– Тот, кто следует за своей звездой, не заботится о таких вещах, маэстро. Никогда не переставайте верить в невероятное!

Лео тут же хватает меня за руку и быстрым шагом тащит через Соборную площадь, а Леонардо да Винчи с интересом смотрит нам вслед.

– Ну и что должна означать твоя фраза? – ворчит Лео. – Мне казалось, что он каким-то образом видел тебя насквозь.

Я улыбаюсь ему, пожимая плечами.

– Это одна из его цитат, и я вроде как сделала ее своим девизом. Все, что есть у нас, наша жизнь – моя звезда, и я всегда буду следовать за ней. Можешь на это рассчитывать!

Лео улыбается, и у меня на секундочку перехватывает дыхание.

– Не хочешь ли ты сделать это девизом семьи Орланди дель Мацца Грифиус?

Я издаю разочарованный стон.

– Господи, ты можешь хоть ненадолго сделать паузу?

– Ты знаешь, что нужно сказать, чтобы заставить меня замолчать.

Но, вместо того чтобы продолжать этот спор, я улыбаюсь, пока мы идем по лабиринту улочек в сторону Арно. Будущее с ним слишком ново и захватывающе, чтобы я хотела планировать свою жизнь наперед прямо сейчас.

И где же тогда все веселье, если я не смогу досаждать Лео целую вечность?

Благодарности

Боюсь, закончить целую серию книг никогда не бывает легко, как бы вы ни противились этой мысли.

История Розали и Лео сопровождала меня на протяжение четырех лет, и за это время она стала мне гораздо ближе, чем я могла ожидать. Мой дебютный роман превратился в трилогию, а теперь даже переводится на другие языки. Наверное, я бы не поверила, что такое может произойти, если кто-нибудь сказал бы мне об этом в августе 2017 года, когда эта идея только закралась мне в голову в Парижском музее в Орсе, а теперь уже время прощаться. Но, прежде чем перевернуть последнюю страницу, я хочу посвятить еще несколько строк людям, без которых все это было бы невозможно.