Хранительница. Обратная сторона

Когда Жене было десять лет, дедушка повел ее на встречу со своим старым другом. Он приехал ненадолго по делам и остановился в большом отеле.

– Женя, это удивительнейший человек. Мне очень хочется, чтобы вы познакомились, – рассказывал дедушка ей по дороге.

Женя запомнила свой восторг от пребывания в таком роскошном месте. Но больше всего ее поразил Манодж. Удивительнейший человек действительно оказался именно таким. Он был огромного роста – наверное, как два дедушки и четыре Жени (ей, по крайней мере, так показалось) – с очень смуглой кожей и ярко-голубыми глазами. А еще… Он ни слова не говорил по-русски.

Сначала они втроем разговаривали по-английски. Женя видела, что дедушка гордится ею. Он надеялся, что внучка несколько лет училась не зря, и теперь увидел, что она вполне может поддержать разговор на иностранном языке со взрослым. Манодж тоже остался доволен знакомством с Женей и все уговаривал дедушку взять ее как-нибудь с собой в путешествие. На этой теме дедушка стал очень серьезен и сказал, что девочке еще рановато отправляться в дальние странствия.

Манодж нисколько не обиделся, лишь рассказал Жене про одну из поездок, вместе с ее дедушкой. Девочка слушала, раскрыв рот. Было удивительно узнавать, что ее родной дедушка такой храбрый путешественник. А еще Манодж очень интересно рассказывал, его хотелось слушать и слушать. Правда, дедушке будто не нравилось слушать ту историю, он все время пытался одернуть Маноджа и советовал Жене не принимать всерьез весь рассказ.

К концу беседы Евгения заскучала, поскольку Манодж и дедушка стали разговаривать на совсем не известном ей языке, и занялась поеданием пирожных, которые они заказали в кафе отеля. Их она тоже запомнит навсегда, эти огромные, пушистые сладкие облака. Детская память умеет создавать удивительные образы из собственных воспоминаний.

У Жени осталось очень яркое впечатление о Манодже – огромном, занимающим, казалось, все свободное пространство вокруг, таком общительном, живом и интересном.

После того разговора Женя часто просилась поехать куда-нибудь с дедушкой, и он каждый раз обещал, что возьмет ее с собой, когда она подрастет. Конечно же, каждые летние каникулы они всей семьей непременно ездили отдыхать, но всегда это было спокойным времяпрепровождением в отеле – никаких приключений, никаких открытий, ничего выдающегося.

Теперь Женя подросла. А дедушки больше нет.

Евгения повернулась на бок, и слезы стали стекать ей под правую щеку. Подушка быстро промокла.

Манодж в каждом письме, которые исправно присылал по электронной почте, передавал ей привет, но на похороны он приехать почему-то не смог. А ей так хотелось повидаться с ним еще хотя бы раз. Он, наверное, мог бы много рассказать об их с дедушкой приключениях. Женя не сомневалась, что их было очень и очень много, ведь дедушка был настоящим путешественником! Его статьи об уникальных, экзотических местах, в которых ему довелось побывать, печатали в толстых научно-популярных журналах. Его даже приглашали выступать в разных телевизионных передачах. Но вот Жене дедушка почему-то мало рассказывал про свои поездки.

Что вообще она знала о нем? Только то, что знали и другие. Ей казалось, что она – внучка такого необыкновенного человека – находится на особом положении, ведь дедушка так ценит ее и, кажется, любит даже больше, чем собственную дочь, маму Жени. А теперь Женя одна из них – тех, кто знал только формальную часть его жизни, ту, что была на виду. Она может легко и просто найти журнал с его статьей и прочитать ее. Так же может сделать и любой школьник. Сам дедушка ей не расскажет никакую историю.

Зато он рассказывал любимой внучке сказки. Про волшебных фей, маленьких и прекрасных. Про мудрых и отважных эльфов. Про злых ведьм. Про людей – огромных как горы. Каждый раз сказки были разные.

– Есть на свете один город, – в спальне темно, Женя лежит в постели, укутавшись в одеяло, а дедушка сидит рядом и рассказывает: – Днем этот город выглядит как обычный. Дома в нем все из камня, а по улицам ходят живые люди и кошки.

Дедушка рассказывает медленно, и Женя представляет каждую деталь рассказа. Ей становится смешно от того, что по улице в равном количестве и в одну сторону ходят и люди, и кошки. Она прыскает от смеха, но не перебивает.

– Ночью же город меняется. Он становится как будто сотканным из света. Каждый камешек светится будто маленькое солнышко. Как новогодняя гирлянда. И каждый человек становится необыкновенным. Один начинает летать над крышами, так, будто у него есть крылья. Другой может специальным словом призвать любой предмет, который ему вздумается. Третий – не чувствует боли. Может, например, сунуть руку в горящий камин – и совершенно ничего не почувствует.