Хранительница света

– Нет, – перебила она и инстинктивно схватила его за руку. – Он не хотел причинять мне боли. – Только когда произнесла это вслух, Каая поняла, как сильно в это верила. В конце концов, это был ее Ариан… Воспоминания об их поцелуе обрушились на нее. Она поспешно отдернула руку, будто обожглась о кожу Илиаса.

– И тем не менее он представляет для тебя опасность. – Если его и ранило то, что Каая так резко отдернула руку, он не подал виду.

– Это нельзя отменить? Эту… трансформацию?

– Я так не думаю. – Он поставил локти на колени и закрыл лицо ладонями. – Ты должна пойти со мной.

Она непонимающе посмотрела на него. Пойти с ним? То есть в Туманность? Чтобы стать Неа?

– Зачем? – Голос прозвучал холоднее, чем ей хотелось, и это, по-видимому, поразило Илиаса в самое сердце. Его взгляд был полон печали, пока он смотрел на нее.

– Чтобы защитить тебя, Каая.

Каая. Не Неа. Она закрыла глаза.

– Неужели ты думаешь, что я позволю, чтобы с тобой что-то случилось? Разве я могу тебя снова потерять?

Ей казалось или его голос становился все ближе и ближе? Ее сердце билось о ребра, дыхание участилось. Она не решалась открыть глаза, даже когда почувствовала его совсем рядом.

– Скучать по тебе последние две тысячи шестьсот пятьдесят шесть дней было самым трудным, что мне когда-либо доводилось переживать. – Он нежно взял ее за подбородок и провел большим пальцем по нижней губе. По ее телу побежали мурашки, лишая ее возможности ответить. – Да, я хочу поцеловать тебя, – прошептал Илиас, и его горячее дыхание коснулось ее лица. – Но я не стану этого делать.

Опасливо открыв глаза, Каая встретилась с его нежным взглядом.

– Почему нет?

Она что, произнесла это вслух? Уголки его губ очень медленно дернулись вверх. Да, она произнесла это вслух.

– Потому что я хочу, чтобы тебе этого тоже хотелось.

«Я хочу», – едва не ответила она, но промолчала. Неужели она в самом деле этого хотела? Или думала так лишь потому, что ее душа тянется к нему? А если это было так… сможет ли она противиться этому союзу в долгосрочной перспективе?

– Именно это я и имею в виду, – произнес Илиас, заправляя ей за ухо одну из выбившихся каштановых прядей. – Я хочу, чтобы тебе хотелось этого. Здесь, внутри. – Он положил руку на ее бешено бьющееся сердце.

– Можно ли читать мысли с помощью союза душ? – спросила она, тяжело дыша. И хотя он уже был не так близко, как несколько секунд назад, в воздухе еще висело напряжение.

Улыбка Илиаса стала шире, и он покачал головой.

– Нет, но я полагаю, все это сбивает тебя с толку. Меня тоже. – Он так и не убрал руку. Жар ощущался огнем, пылающим глубоко внутри нее, готовым поглотить ее вместе с кожей и волосами. Его прикосновение лишь сильнее разожгло пламя внутри.

– Тогда… – начала она, – как думаешь, чувствовал бы ты то же самое, не будь я… ей?

Илиас не успел ответить. Дверь с громким скрипом распахнулась, заставив их отпрянуть друг от друга. Луана стояла в дверном проеме и смотрела на них.

– Не хочу вас беспокоить, – сказала она, приподняв брови, – но Ариан с Ароном скоро вернутся.

– Где они были? – поинтересовался Илиас.

– Ариан убежал после того, как потерял контроль, и Арон последовал за ним. А мне тем временем пришлось ухаживать за раненой. Но, как я погляжу, – добавила эльфийка, бросив взгляд на Кааю, – тебе уже лучше.

– Д-да, спасибо.

– Вы собираетесь оставаться здесь, наверху?

Каая покачала головой.

– Нет, мне нужно поговорить с Арианом.

– Я бы не стал этого делать, – вмешался Илиас. Он вскочил на ноги и встал перед ней. – Он может снова причинить тебе боль.

Каая тяжело сглотнула. Как бы ей хотелось сказать, что она знает, как себя защитить. Но как долго она сможет продержаться с одним мечом, если перед ней предстанет демон? От этой мысли ее горло сжалось.

– Луана могла бы…

– Я тоже буду присутствовать, – перебил ее Илиас. – Пожалуйста.

– Чем бы вы тут ни занимались, – произнесла Луана, – пора закругляться. Они уже здесь. – Не успела она закончить предложение, как Каая услышала, что внизу открылась дверь.

Глава 3

Несколькими часами ранее

Ариан

– Поймал, – прошептал он Каае на ухо. Увидев, что она падает, Ариан бросился к ней, чтобы подхватить ее. Чтобы защитить. Как делал всегда.

Всегда, пока…

Он крепко обхватил руками ее изящное слабеющее тело. Его взгляд невольно опустился на ее губы. Он поцеловал ее… потом… Ее глаза были закрыты, мокрые волосы прилипли к лицу. Мокрые от пота и…

Все звуки вокруг него стихли. Тишина. Кроме…

Ее сердца. Он услышал его. Услышал, как сердце Кааи качает кровь по венам. Биение было слабым. Таким слабым…

Потому что…

Он почувствовал металлический привкус во рту. Вкус затуманил его чувства.

Кровь…

К ее сердцебиению теперь присоединился еще один звук. Шум. Он услышал, как его собственная кровь шумит в ушах. Так громко. Боль пронзила его челюсть.

«Нет», – пронеслось в его голове. – Только не это».

Из его десен торчали острые клыки.

– Нет! – выкрикнул он. Если снова выпьет ее крови, она… – Нет!