Хранительница Темного пламени

— Асмодеус медленно стареет. Раньше это было вообще не заметно, я даже думала, что он бессмертен. Но совсем недавно я заметила, что у него возле глаз стали появляться морщинки. Ты не представляешь, какое это облегчение.

— Отчего же? — я откинулась назад на кровати, уставившись в окно, из которого пробивался скудный свет. День сегодня был пасмурным. Я надеялась, что это задержит кентавров в дороге, и мы успеем нарядить зал цветами к их прибытию. Ведь они стали первыми, присягнувшими мне на верность. Катара, глава полуночных кошек еще не сообщала об официальном визите, дожидаясь прихода ко мне Силы, чтобы знать наверняка.

— Милая, есть только один светлый, который бессмертен. И он — настоящее чудовище. Светлые называют его Великий Просветитель, настоящее его имя никто не знает. Именно ему принадлежит доктрина о том, что только светлые имеют право на существование. Именно он написал тексты, согласно которым наш народ обращается в рабов. Говорят, он так жаждал бессмертия, что научился вытягивать жизненную силу у женщин, одна ночь с ним и… все. Но любовницы Асмодеуса здравствуют и процветают, так что это не его случай.

Услышать о том, что у Асмодеуса есть любовницы было больно. Так больно, что я поспешила сменить тему:

— Во что мне сегодня одеться?

Алина помогла мне выбрать изумительное красное платье, по подолу которого тянулся узор из взлетающих ввысь разноцветных птиц. У платья был небольшой вырез на груди, и два очень смелых в районе бедер:

— Это для того, что если тебе предложит прокатится на своей спине кентавр, тебе было удобно садиться. Советую не отказываться, ощущения незабываемые- добавила Алина, чем вогнала меня в краску.

— Как будет проходить наша встреча?

— Мы вместе отужинаем, выпьем вина и пива, потанцуем, а затем ты выберешь одного из сыновей Изумруд в качестве фаворита. Конечно, будут и другие юноши, но это формальность. Асмодеус хочет еще обсудить кое-какие дела, но ты можешь не присутствовать, если не хочешь.

Женщина внимательно посмотрела на меня, словно с нетерпением ожидала моей реакции на сказанное только что.

— Какие?

— Торговля. Те лошади, одна из которых стоит в нашей конюшне, самый дорогой товар во всех Землях. Они быстрее других лошадей, выносливее, устойчивы к ядам и заклятьям, а их шкуру почти невозможно пробить. Асмодеус хочет приобрести несколько десятков для патрулирования границ темных и защиты прилегающих земель. Это, из того, что я успела подслушать.

Темная половина меня пожелала незамедлительно вызвать Асмодеуса и поинтересоваться какого черта он не сообщил мне о лошадях и договоре. Светлая восхищенно аплодировала такому предприимчивому красавцу. Я же молчала, понимая, что со стороны моя внутренняя борьба выглядит как слабоумие. К счастью, Алина к подобным сценам за время моего пребывания в этом мире быстро привыкла, в отличие от мамы которая каждый раз хваталась за телефонную трубку, стоило мне позволить своей двойственности взять верх.

— Алин, я когда так… задумываюсь, тебя это не пугает?

— Марьяна постоянно впадала в транс. Все же виденья будущего — это то еще испытание.

— Но я не вижу будущего.

— Значит твоя способность несколько иная, но состояние транса для нее необходимо. А теперь поправим волосы и ты готова встречать гостей. Поверь, Мелания, малый Табун, это впечатляющее зрелище.

Они прискакали в то мгновение, когда солнечный диск поцеловал землю. Всех мастей и окрасов, ничуть не уставшие, идущие ровной рысью. Впереди шла крупная кентавресса, чьи полуночного цвета волосы были изрядно посеребрены и убраны в высокий хвост. Тело ее было черным, как и у Турмалина, но его также покрывали серебристые волоски, грудь перетянута плотной тканью, явно для того, чтобы не мешать при движении. За ней следовало два юноши, а за ними восемь пар, девушки и парни, на спинах которых были водружены мешки, разглядеть их толком не выходило, мешала пыль, и слепящее глаза солнце. Наша небольшая встречающая группа состоявшая из меня, Асмодеуса, Гато и Темного Турмалина, замерла на крыльце Таверны. Алина ждала внутри, привязанная к кипящим котлам.

— Брат мой, — первым делом произнесла она, стремительно обняв мужчину-кентавра. Асмодеус тихо зашептал мне на ухо «Кентавры всегда первым делом приветствуют своих, затем малознакомых, и только потом знакомятся с новыми созданиями».

— Ты все хорошеешь, сестра. Давно я тебя не видел. А это вы, Алмаз, Сапфир? Когда я вас видел в последний раз, вы были совсем крошками. А сейчас, настоящие мужчины!

Сыновья Изумруд вышли вперед и крепко обняли дядю. А Алмаза были выжженные на солнце белоснежные волосы и глаза, сияющие льдисто-голубым, лошадиная его половина тоже была молочного цвета, Сапфир больше походил на мать и дядю, вот только глаза его сияли словно драгоценные камни, в честь которых он и получил свое имя.

— Асмодеуса вы знаете, благодаря ему мы выживаем последние двадцать лет, — Изумруд коротко кивнула дикому псу. Отличающийся немаленьким ростом, рядом с ней он выглядел крошкой. Я даже улыбнулась, наблюдая за тем, что хоть на кого-то он смотрит снизу вверх.